明太祖朱元璋在建国初期，为了强化中央集权和统一天下的意志，便于管理和记载时间，采用了“洪武”年号。洪武元年（1368）正是明朝建立之初的一刻，这个年号一直使用至洪武二十八年（1395），共计29年。这段时期见证了明朝在政治、经济、文化等方面取得了一系列成就，如完成了大规模的土地改革，对农业税收进行了一系列优惠政策，使得农业生产得到迅速发展。此外，在军事上，明军实行了严格的制度化建设，比如设置起居注制度，以确保将领们不敢擅自用兵。
洪武三十年的结束标志着一个新纪元的开始，那就是永乐帝登基后的“永乐”时期。这个时期，从洪武三十一年的正月至永乐九年的十二月，是中国历史上著名的海上丝绸之路时代。作为南京故宫博物院所藏最重要文物之一——《永乐大典》的编纂期间，这个时期见证了中国科技达到鼎盛水平，尤其是在航海技术上的突破，如郑和七次西洋传教使团，使得中国与世界各地建立了广泛而深入的人类交流。
永乐九年的结束后，“宣德”便成为接下来的一个重要时间节点。在这段时间里，虽然由于战争消耗巨大，但国家财政依然保持稳定，而对内对外都有所作为，比如修缮长城、整顿民风习俗以及发动多次边境战役以抵御蒙古侵扰。而且宣德五年开始实施的小农经济政策，大力提倡种植桑树以养蚕织丝，有助于加强国家财政收入。
宣德二十二年的结束标志着“景泰”的开始。这是一个相对平静的时期，即使如此，由于内部矛盾激化，加之地方官吏滥横，一些地区发生反抗运动，最终导致景泰四年的末尾被废除。但是这一过渡性质较短暂，不足为奇，并未影响到整个社会经济结构。
景泰之后，便进入到了“宪宗”的治世安邦阶段。在这段时间里，宪宗励精图治，对内部秩序进行了一番整顿，同时也推行了一些革新措施，比如设立科举考试制度来选拔人才，以此来提高政府效率并促进文化发展。此外，他还采取措施维护边疆安全，对抗蒙古部落的不断侵扰。然而，由于宪宗病重早逝，其子即位为孝宗，则进一步巩固了皇权，将宪宗的一些改革继续推向深入。
