在纪晓岚笔下的《菜人》中，一个古语跳出了文字的边界：“宁为太平犬，莫为乱世人。”当崇祯末年的河南和山东遭遇蝗灾与旱灾时，社会的脆弱如同草根树皮被吃干净，一切都显得无比荒凉。人们为了生存，不惜将妇女、儿童绑卖市场，被称作“菜人”。屠户们以此赚取金钱，就像宰杀牛羊一般，无情无义。
记载中，有个姓周的年轻人，在河北献县一家饭店里尝试了这样的食物。当老板宣布肉品售罄，他拖出两个女子到厨房，将其中一个女人的胳膊砍下，以供客人享用。这段血腥历史虽仅是笔记中的故事，但它反映了漫长历史长河中真实发生过的人类悲剧。
学者摩罗在其著作《因幸福而哭泣》中，也曾探讨过这种吃人的现象。在古代文学作品和史料中，这种以同类为食的情况并不罕见。就连孙二娘夫妇开设的人肉包子店，并非只限于饥荒时期，而是从北宋至南宋经济状况较差时期开始出现。
宋代文士庄绰在《鸡肋编》里详细记录了这一过程：“自靖康丙午岁(1126年)，金狄乱华，六七年间……人肉之价贱于犬豕。”李时珍在《本草纲目》中也提到“两脚羊”，指的是这些被迫成为食物的人们。
据说唐代农民起义领袖黄巢也是以吃人的方式维持军队生活。他率军围困陈州三百多天期间，用活俘虏作为粮食，即使这意味着每天有千百计的人命落地。而且，他们还使用石磨来碎骨骼，以便更好地消化这些“人类食品”。
生存于恐怖时代，无论是平民还是帝王，都是一种不幸。在饥饿和恐慌驱使下，每个人都可能沦为弱势群体，最终成为他人的餐桌上的一道美味。但是在这个过程中，他们所失去的是尊严，是价值观念，即便他们面对死亡也不再发出一声吟。
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