从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有约280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，几乎与新中国相似。从军事实力上讲，明朝显然要强大得多。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上不如宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲并肩作战。根据麦迪森所做的研究，如果以1990年美元购买力的计算方式换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP可达450美元，而到了末年的统治者们，则高达600美元。这意味着在商业发达方面，宋代远超过农业发展，因为赵匡胤实施了对地主兼并政策的不干涉，这促进了大量人口转变为手工业者，从而推动了商业活动。
由于地主兼并严重导致人口流向手工业领域，因此商业活动得到极大的推动，同时金属货币短缺促使纸币出现，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁取消，全夜市场兴盛，而且全国各地城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但因全面施行宵禁，对商业并不重视，因此城镇数量远少于宋代。而唐代主要依靠周边国家保护费收入，不愁吃穿；但是在面临不断交纳保护费的情况下，只能通过大力发展经济来获取财富。
接着分析明朝的情况，我们发现明初虽然恢复重农抑商政策，将资本主义萌芽扼杀于摇篮之中，而且一直到晚清才重新开始有所萌芽，但总体水平仍未及古老时代。除了限制城市贸易，还执行海禁和宵禁制度，使得夜市日渐减少，以及海外贸易受限，大幅降低与世界其他地区交流与合作的机会。
标签：
商朝政治制度与变革
