洪武帝朱元璋（1368年-1398年）
洪武元年，朱元璋推翻了蒙古族的金国统治，建立了明朝。他的改革措施如整顿官僚体系、加强中央集权和兴办科举等，对后世产生深远影响。他还主持编纂《大明会典》以规范法制，并对农业实行“均田制”，保障农民利益。
建文帝朱允炆（1399年-1402年）
建文四年的末期，由于政治斗争激烈，他被其叔父燕王朱棣发动政变废黜，改立为太上皇。建文五年的正月初八，被迫自缢身亡，其弟英宗即位成为永乐帝。
永乐帝朱棣（1402年-1424年）
永乐六年的正月初十，燕王朱棣兵临南京城下，与建文帝发生决战，最终建文军败。之后，他被尊封为太祖定都北京，将首都迁至紫禁城，即今天的故宫。这段时期，也是中国历史上的第一次海上丝绸之路开启。
成化、弘治、正德三朝（1425-1521）
成化十一年起，一直持续到嘉靖二年的三代君主——宣德、成化、高贵妃所生的儿子登基，是明朝中后期的一段稳定时期。在这期间，大量文献和艺术作品得到了发展，如《万历野获丛书》、《长编笔记》等文学著作，以及画家徐祯卿等人的山水画作品。
嘉靖、大雍两朝（1522-1566, 1570-1600）
嘉靖三年起，在位近四十载，这一时期经济文化繁荣，但也伴随着严重的人口危机和社会矛盾加剧。在此期间出现了多次反抗运动，如土木堡之变，以失败告终。此外，晚年的嘉靖因宦官专权而国势衰弱。他的孙子隆庆继承皇位，但仅在位一年便去世，其侄子神宗即位于位，是为万历 emperor。
万历、大西两朝以及崇祯末日（1573-1627, 1627-1644）
万历二十二岁登基，是东方世界历史上最长一任君主之一。在其统治下，国家虽然经常面临财政问题，但仍然保持了一定的稳定性。大西帝国由张居顺领导，是一个短暂存在但具有重要地标意义的地方割据政权。而崇祯十四岁即位，因国内外种种挑战导致最后失去了江山，为清政府提供了易受侵略的机会，最终在李自成领导下的农民起义中覆灭，使得明朝正式结束，而清朝开始新篇章。
