在那古老而神秘的中国历史长河中，有一个小小的国度——明朝，它以“明”字为名，标志着一段光辉灿烂又充满戏剧性的时代。然而，在这段时间里，宰相这个曾经被视为国家核心的位置，却逐渐消失了。朱元璋时代，即便是最初期，也开始悄然废除了丞相制度，最终演变成了一套复杂多样的内阁体系。
中国古代中央政权面临四大威胁：宦官、外戚、权臣和王爷。每一种势力都有其独特的手法和潜在危机。在唐朝后期，宦官已经成为真正的统治者，他们能够随心所欲地废黜皇帝甚至杀死皇帝。而宦官之所以能获得如此巨大的权力，是因为他们得到皇帝的信任。不过，只要有合适的制度来限制他们，就不会构成太大威胁。
外戚则主要由太后或皇后当政时所形成，因为她们通常依赖娘家势力的帮助来执掌国家。这类情况非常危险，因为可能导致篡位和改朝换代，如隋文帝杨坚就是通过这种方式篡夺北周政权。而且，如果皇帝年幼或者无能，那么外戚就更容易介入政治。
王爷作为同族成员与皇帝之间的人物关系，往往会产生严重的问题，如晋朝八王之乱中的互相残杀。但是，当朱棣篡位成功后，他立即将王爷架空，使他们仅剩吃饭享乐而没有实权，这样做有效地削弱了王爷对国家影响力的威胁。
最后，还有一种力量——权臣，他们可以从两个角度出现：第一是宰相；第二是地方的大军头。尤其是在地方军头拥有大量兵力的时候，对付起来就会更加困难。而对于那些掌握广泛军政实权并且结党营私的宰相来说，则几乎不受限制，他们可以轻易地架空皇帝控制整个国家。这就是为什么明朝迅速推翻了丞相制度，并建立起一个更加分散权限、避免单一人物掌控过多力量的小组体制——内阁制。
内阁虽然设有首辅，但实际上只是领导者，没有绝对决策能力，其建议必须经过君主批准才能实施。此外，大多数行政工作仍然由六部负责，而不是内阁处理，因此这样的安排既防止了任何一人过于集中力量，又保证了政府高效运作。这是一套前进思考设计出的一套系统，让一个强大的帝国得以平稳运行，即使在缺乏个人智慧或决定力的君主下也能维持下去。
