慈禧太后的崛起
慈禧太后出生于满洲的清末贵族家庭，她在年轻时即展现出了极高的政治敏锐性和机智。1861年，随着咸丰帝去世，慈安、文宗两位皇帝相继逝世，导致了“辛酉政变”，这场权力斗争中，慈禧太后以其强大的势力支持了同治帝登基，从而确立了自己的地位。她不仅控制了朝政，还通过设立内阁等手段，将实际的决策权牢牢掌握在自己手中。
光绪君主期
光绪二十四年（1898年），慈禧太后发动戊戌变法，以改革为名推翻了一系列封建制度，但实际上是为了巩固自己的统治。期间她任命康有为、梁启超等维新派人物为官，并颁布了一系列改革措施，如实行新式学堂、废除科举考试等。但由于改革过快且缺乏民众支持，最终遭到了保守势力的反扑，被迫停止改革。此次事件也被称作“百日维新”。
外交政策与洋务运动
在外交方面，慈禧太后采取了一些开放性的措施，比如签订《马关条约》、《北京条约》等，这些都标志着中国逐渐打开国门接受西方文化和技术，同时也体现了她的外交能力。在国内，她推行洋务运动，与西方列强进行经济上的接触，并引进现代化设备，为军事建设提供资金和技术支持。
文化影响与个人形象
作为一位女皇，她对传统文化有着深厚的情感，在晚年的她更加重视儒家文化，对外面所谓的“西学”持怀疑态度。这也是为什么在晚清时期，一些保守派人士会对她的政策表示批评。而对于普通百姓来说，慈禧太后的形象既复杂又矛盾，有的人将她看作是一位英明睿智的领导者，有的人则认为她是一个专制残暴的女皇。
历史评价与遗产
历史上对于慈禧太后的评价一直存在争议，有人认为她是晚清社会发展的一大障碍，而另一些人则认为她是国家救亡图存的一线希望。无论如何，她留给我们的是一个充满传奇色彩并且具有深远影响力的历史人物。她的事迹至今仍然是研究中国近代史的一个重要课题。
