自幼受到父辈影响,深厚地喜爱戏曲艺术。1913年毕业于浙江四明会计专科学校后,进入北京中国银行任职,并在总行计核局工作。在业余时间,他从谭派的名师陈秀华处学习《捉放曹》等须生戏,同时广交伶人和剧界朋友,与溥侗、朱素云、孙菊仙、赵子敬等人建立了深厚的友情。通过听闻京城的名角表演,他经常撰写剧评和剧讯。此外,他还花费四年时间撰写了《燕尘菊影录》,记录了一些伶人的小传。十五年间,他编著了《菊部丛谈》,由大东书店出版,这本书得到了梅兰芳的题签和贾璧云的封面设计,详尽地论述了清代末年的“歌剧之趋势”、“伶工之派别”以及“艺术之源流”,为中国戏曲研究提供了大量珍贵资料。他在上海交通银行期间,与张古愚合作编辑过《戏剧旬刊》、《十日戏剧》等期刊,还曾担任上海《半月戲劇》、《戲劇旬刊》的编辑。他以不同的笔名,如肖伧、倩倩室主、玉泓、霜红及天隐庐主人,为各种报刊撰写过超过千篇以上的剧评。在与冯小隐、冯叔鸾及郑过宜齐肩并立时,被誉为“四大评剧家”或称“四大金刚”。抗战结束后,他发表了一篇名为《告伶界及梨园界》的文章,对坚守民族气节,不演坏戏的人物如程砚秋和梅兰芳表示极高评价,这一文对戏曲界产生了重大影响。