在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个相继而立的王朝。明朝以“大明”自称，是中国历史上第一个建立起中央集权统治体系的大帝国；而清朝则是由满族建国并成为中华民族的一个重要组成部分。在这两代人生活的时代背景下，他们面临着不同的社会经济环境、政治体制以及文化氛围，这些因素都影响了他们的生活水平和贫富状况。
从人口状况来看，明末时期，随着战乱频发、农民起义不断，以及对外战争等多重因素的影响，全国人口出现了显著减少的情况。这不仅导致了严重的人口危机，也加剧了贫富差距，使得更多人陷入了贫穷之中。而在清初，由于国内较为平静，加之开放边疆拓展领土、发展贸易等措施，使得国家经济逐渐复苏，人口开始恢复增长。但即便如此，不同地区间和城乡之间仍然存在着巨大的收入差异。
探究当时人们生活状态，可以从他们日常所需食物来了解。明末时期由于连年战乱，一些地区甚至出现粮食短缺的情况，而人民吃饭变得异常艰难。比如《红楼梦》中的林黛玉形象，就反映出了那个时代的一种悲凉情绪。而在清初，由于政策调整，如推广新式农业技术、鼓励开发荒地耕作等措施，对提高粮食产量产生积极作用，同时也使得人们有了一点点饱腹感。
然而，即便是在经济稍微好转的情况下，因为制度原因，比如户籍制度限制流动性、高税收压力、大规模徭役征调劳动力等问题，都让许多人的生活依旧充满挑战。此外，由于文化层面的隔阂，不同阶层之间也存在很大的沟通障碍，这进一步加剧了社会矛盾。
尽管如此，在这样的环境下，也有一批知识分子试图通过诗文歌曲来抒发自己的不满和希望，比如屈原、中山靖王谣或《滕王阁序》中的描述，都反映出当时人民对于改善现状渴望的心声。而这些文学作品本身就成了那些被困境打磨过的人们精神上的慰藉和寄托。
因此，要说哪个时代更为穷困，并非完全可以用简单的事实数据去衡量，更应该结合当时社会总体环境及个人经历进行综合评价。虽然每个时间段都有其特有的苦难，但不同时代的人们对于命运的态度却各有千秋。在这个意义上，我们可以说，无论是在明朝还是在清朝，每个人心中都藏有一把火，那是一种无法言说的愿望，一种超越贫穷与苦难，只为了能够活得更加自由美好的渴望。
