刘禹锡，唐代文学与哲学的卓越代表，以字梦得闻名于世，其家族源自匈奴族后裔，七世祖刘亮随魏孝文帝迁居洛阳，并更换汉姓。父亲刘绪避开安史之乱，将全家迁往嘉兴（今属浙江）定居。在这个历史背景下，刘禹锡出生并在那里度过了他的童年。
他在19岁时启程前往长安深造，与柳宗元同榜荣登进士第。此外，他还成功通过宏词科考试。贞元十一年，他考取吏部取士科，并被授予太子校书的职位，这标志着他步入仕途的开始。贞元十六年，他加入杜佑幕府担任重要职务，并参与讨伐徐州的叛乱。次年，他调任渭南县主簿，但仅一年便被提升为监察御史。
当德宗去世，顺宗继位时，王叔文等改革派人物获得重用，他们推行一系列改革措施以纠正朝政弊端。在这场政治变革中，刘禹锡作为屯田员外郎和判度支盐铁案的人物，与王叔文、王伾、柳宗元共同构成了革新的核心团队，被尊称为“二王刘柳”。然而，这场改革只持续了半年，便因宦官和藩镇的强烈反对而失败。当顺宗退位宪宗即位后，不久之后革新就彻底崩溃，而王叔文最终遭到处决。
随后， 刘禹锡先被降为连州刺史，然后又一次降职，被调往江陵，再次降为朗州司马。他此前共有八人一起遭受相同命运，被称作“八司马”。直到元和九年的冬季，当他的朋友柳宗元等人再次召回京城时，他才得以返回都城。但不久之后，由于一首诗《戏赠看花诸君子》触犯了当权者，他又被迫远离京城，被重新分配至连州刺史一职。此后的几十年里，他曾经历多个官职变动，最终在宝历二年的冬天回到洛阳，从而结束了长达二十多年的流离失所生活。
大和初期，当他回归朝廷担任东都尚书省主客郎中时，就立刻写下《再游玄都观绝句》，展现出其坚韧不拔的心态。随后他依旧在不同的地区担任刺史，一直到开成元年起改任太子宾客、秘书监分司东都闲职。这段时间内，在会昌元年的加封检校礼部尚书衔上，也体现出了他的影响力及地位。而至晚节之际，因其卓越诗歌创作与思想传承，更是与白居易齐名，为时代留下了一份宝贵遗产。他自己编选作品，即著名的“四十通”，并删减成“集略”，成为早期收集整理其作品的重要文献之一。
