在中国历史上，明朝被公认为是“失败的王朝”，特别是在其晚期。明末时期，由于一系列的政治、经济、文化和社会问题，以及来自内外的严重威胁，最终导致了这段辉煌而又短暂的王朝的覆灭。
首先，从政治层面来看，明朝晚期出现了极为严重的问题。例如，“宦官专权”是明末的一个显著特点。宦官们通过各种手段获取权力，不仅干预国家大事，而且还侵占国库财政，对国民税收进行挪用，这种腐败现象严重削弱了国家治理能力。在此背景下，大量贪官污吏充斥政府机构，使得有效管理国家变得几乎不可能。
此外，地方势力的兴起也是一个重要因素。这包括江南豪强、私家军团以及各地土司等，他们对中央政府控制力度越来越大，有些甚至形成自己的割据政权，与中央政权之间存在着尖锐对立关系。这种分裂的情况不仅影响到了中央集权，还直接损害了整个国家的统一与稳定。
从经济角度来说，尽管早期明代实现了一定的繁荣，但到了晚期则逐渐陷入困境。当时农业生产遇到自然灾害频发，如洪水、旱灾等，同时人口增长过快，加之土地资源有限，都导致了农业产出的下降。而且随着农民生活水平下降，小规模土地所有制成为主要形式，小农经济日益衰退，这进一步加剧了社会矛盾。
再者，在文化方面，也出现了一系列问题，比如科举制度已经失去了选拔人才的功能，而变成了家族世袭和钱能买到的工具，因此深刻削弱了士人阶层对于皇帝及政府政策的一致性支持。此外，对传统儒学教育本身也产生了一定的挑战，因为新兴思想如天文地理知识开始流行，但由于缺乏系统化处理与普及，它们并未能够有效推动社会变革或增强民族凝聚力。
最后，从军事力量来看，当时中国北方边疆受到蒙古游牧部落不断骚扰，而南方则面临日本侵略者的威胁。但是，由于内部纷争以及无效管理，一直没有能够有效应对这些挑战。在1644年李自成领导的大顺起义爆发后，即使有部分忠臣愿意保卫京城，他们也无法抵抗来自多方面压力的巨大冲击，最终北京被攻破，是为“甲申之变”。
总结来说，当清军入关之前，明朝正处于一种内忧外患交织的地步。它所面临的是前所未有的复杂局面：国内由宦官专权、地方割据、小农经济衰败等问题构成；同时，又要应对来自周围地区——尤其是蒙古族和日本——持续不断的战争威胁。而这些都共同作用于造成了这段历史上的悲剧性结局，使得原本曾经辉煌的一代王朝最终走向消亡，其遗迹留给后人只是一片荒凉与废墟。
