明朝是中国历史上的一次鼎盛时期，自洪武初年即位至万历末年，长达近三百年。然而，这一辉煌的帝国在接下来的时间内逐渐走向衰落。那么，明朝从什么时候开始衰退呢？要回答这个问题，我们需要从几个关键事件和社会现象入手。
首先，从政治层面来看，明朝后期出现了严重的腐败问题。官员们为了私利，不断侵占国家财政，使得国家税收大幅减少。在这种情况下，即使是最富裕的时候，也难以维持国家正常运作，更不用说是在经济困难时期了。
其次，是军事上的挑战。明朝晚期，由于对外战争持续不断，如与日本、越南等国的冲突，以及内部的反抗运动（如李自成领导的大顺军起义），导致国力耗尽。此外，兵变频发，加之中央集权被削弱，对抗这些威胁变得更加困难。
再者，从文化和教育方面来说，一些学术思想开始趋向于世俗化，而传统儒家思想受到挑战。这直接影响到士人阶层对政府职位的追求以及他们对于治理国家方式的理解，使得选贤任能成为一个遥不可及的事情。
此外，还有经济因素也不可忽视。在农民起义中，最著名的是倡导“均田制”的太平天国运动，它揭示了封建土地制度的问题并引发了广泛讨论。而实际上，这种制度阻碍了农业生产力的发展，同时也限制了城市商业活动，因为没有稳定的土地所有权无法建立长远投资计划。
另外，从人口结构变化来看，当时由于饥荒、疾病等自然灾害导致人口大量减少，此外战争带来的死亡也是一个重要原因。当地政府没能有效应对这些问题，加剧了劳动力短缺和粮食供应紧张的情况，这进一步加速了经济衰退过程。
最后，不可忽略的是国际形势变化。随着欧洲列强崛起，他们开始寻求进入亚洲市场进行贸易，并通过海上航线扩展影响力。这对中国造成了一定的压力，因为它必须重新评估自己的防御策略和开放政策，以适应这一新的国际环境，但这又是一项巨大的挑战，而且常常因为国内矛盾而未能得到妥善解决。
综上所述，从政治、军事、文化、经济乃至国际形势多个角度分析，我们可以看到明朝后半段确实存在着多重危机累积，最终演变为整个王朝走向衰败。但具体到哪一年或哪个月份作为转折点，则仍然是一个复杂且主观的问题需要深入研究才能确定。
