元代是中国历史上一个极为重要而又复杂的时期，自忽必烈建立大元帝国至明朝开国之初，这段时间里，国家政治、经济社会文化等多方面都经历了深刻的变化和发展。以下是对这一时期的一些关键点进行总结。
元代政权建立与中央集权
元代始于蒙古族领导下的成吉思汗统一各部落后逐步扩张疆域，最终在1251年由忽必烈继承其父 Möngke 大汗位，正式建立大元帝国。在这之后，忽必烈不仅巩固了自己的统治，还推行了一系列中央集权措施，如设立察院、制定法典等，以加强国家控制力。此外，他还采纳了汉族文化，并推广使用中文，为后来的民族融合奠定基础。
经济建设与贸易繁荣
尽管蒙古人以征服和战争闻名，但他们也促进了商业活动和城市化。忽必烈为了稳固边疆地区，鼓励汉族商人参与边境贸易，同时还对内地进行了一系列改革，如整顿货币制度，使得货币流通更加便利。这一时期经济活跃，不仅在国内如此，在国际贸易中也扮演着重要角色，比如丝绸之路上的商品交流使得东方文明与西方文明之间有着密切联系。
文化交流与艺术创新
作为一个多民族国家，大元时代出现了丰富多彩的文化交流现象。蒙古贵族接受并吸收汉文化，加之接触其他民族，如藏、回等，使得当时产生了一批跨越种族界限的人物，如王应麟、马致远等，他们将不同文化融会贯通，将诗词歌赋中的意境表达出新的形式。此外，这个时期还涌现出了许多艺术作品，如木刻画卷《辽事纪略》、《金史》、《宋史》的编纂工作，也体现了这个时代学术研究水平高超。
社会结构与宗教信仰
在社会结构上，由于蒙古人的军事征服导致大量人口迁移，以及战乱带来的破坏，一些原有的社会秩序被打乱，而新的阶层关系开始形成。在宗教信仰方面，大量传入佛教及伊斯兰教影响到了当地居民，从而形成了一种特殊的宗教氛围，其中佛教尤其受到尊重，因为它能够帮助人们平静心灵，并且有助于维护社会秩序。
外患压力与内部矛盾
虽然此期间存在着相对长时间的和平局面，但仍然不乏外患威胁。大约从14世纪起，对手如朱棣（即洪武帝）的起义以及其他地方势力的反抗不断挑战中央政府的地位。而随着时间推移，一些地方官员利用自身权力干预中央政策，对抗皇室，这些内部矛盾也是该时代的一个显著特征之一。
明朝成立及其对前朝影响
最终，在1368年朱元璋建立明朝，是一种试图解决这些问题的手段。他采取严苛政策来巩固自己政权，同时通过诏书宣布恢复“天下”，这是他用以重新确立自己正统性的策略。然而，即便是在这样背景下，大量保留或模仿前朝法律制度的事实，也反映出本质上这两个政体间有一定的连续性和共鸣。这一点对于理解两者间复杂关系至关重要。
