这个问题似乎简单，却又充满了历史深度和文化奥秘。要探讨这个问题，我们必须穿越时空，走进那片被誉为“九州”的广袤大地。

首先，我们需要明确一点：五千年前并不是一个固定的时间点，而是一个跨越多个朝代、多种文明的概念。在这段漫长而复杂的历史中，有很多不同的名称被用来指代今天我们所说的“中国”。例如，“华夏”、“中土”、“中华”，这些词汇不仅代表着一个民族，更是对土地、文化和身份认同的一种表达。

在更早期，大约公元前21世纪左右，当黄河流域开始形成较为稳定的人类社会时，这片区域可能还没有统一的称呼。随着时间的推移，当地的人们逐渐发展出自己的语言体系，并通过文字记录下他们对周边世界的认识。最早的一些文献，如《尚书》中的“黄帝之命”，虽然不能直接回答我们的问题，但它们标志着一种新的写作风格和知识传承方式，从而为后来的历史编纂奠定了基础。

到了西周时期，大约公元前1046年至771年间，当我们看到了一些初步的地理分区，比如“天子”、“诸侯”等。这时候，“华夏”作为对当时生活在地区范围内各个部落联盟的一个共同名称，也逐渐浮现出来。它最初可能只是指某一特定的族群或地区，但随着时间推移，它成为了一种广泛接受的地理名词，用以描述那些与自己拥有相似文化习俗的人们居住的地方。

然而，在那个时代，对于整个地域来说，还没有一个统一且普遍认可的地理名称。在春秋战国时期（公元前770年-221年），情况发生了变化。当各诸侯国之间不断争霸，建立起更加完善的中央集权制度的时候，他们开始使用更为精确的地理划分，比如“方隅”，甚至出现了对于整个帝国范围内居民共同身份认同感强烈的地名——“中华”。

到了秦朝（221-206 BCE），尤其是在秦始皇统一六国之后，他为了实现政治上的团结与稳定，将各种地方性的称呼进行整合，最终确定了现在我们所熟知的大型行政单位——郡县制。此外，他还将全国命名为“汉”，这是第一次尝试将整个国家用一个单一名字来统称，这无疑是对过去所有其他地方性称呼的一次巨大的超越。但即使如此，那个时候人们仍然会根据实际位置使用更多细致化的地名，以便于日常交流。

汉朝以后，由于罗马帝国西去东来，以及印度、中亚等地文化影响力的涌入，使得亚洲大陆上出现了一系列新兴宗教、哲学思想及艺术形式。而这些新兴力量也给当地人的自我认同带来了新的思考。在魏晋南北朝期间，一股强烈的情感潮流席卷全境，即士人阶层对于传统道德观念、文学艺术创作以及个人修养追求极高的心态。这也是为什么这一阶段产生大量文学作品，如陶渊明《归园田居·序》，其中提到的“我欲隐乎山林之幽径，不见轩冕之显迹”的心情，是一种寻找精神归宿和逃离尘世喧嚣的心态体现，其中蕴含的是一种对于土地深厚情感与自我身份识别的声音。

唐宋以后的中国则进一步演变出了一系列丰富多彩的地方性语言与方言，这些都是不同地区居民之间交流沟通不可或缺的手段之一，同时也反映出了每个地方独特的情感色彩。当我们谈论五千年的历史，就难免会涉及到这样一些细微但却重要的情感纹路，它们构成了今天我们所理解的中国形象的一个基石部分。

最后，让我们回到最初的问题：“五千年前中国叫什么？”答案显然并不简单，因为它包含了那么多不同的年代、地点以及不同民族之间互动关系。而答案也不仅仅是文字上的选择，更重要的是，它是一种精神上的探索，是关于如何定义自己的过程，是关于如何看待自己存在意义的一次回望。如果说有一点可以肯定，那就是，无论过去是什么样的名字，只要有生命存在，就必然会有人去寻找属于自己的声音，为未来注入新的血液，为历经沧桑的大地续写永恒篇章。