他曾经年轻，家境贫寒，吃了上顿没下顿，常常揭不开锅。无奈之下，他只得做贼，用偷鸡摸狗维持着半饥半饱的生活。有一次，他去一户人家偷东西，白天踩好了路径，在黑夜趁人不备时进去。他挖了一个大窟窿，可以容纳自己的脑袋，因为脑袋能钻过墙窟窿，所以身躯也就能钻过去了。不料，他正在挖墙窟窿时，被墙内的主人发觉，那人拿了一把刀在窟窿口守候，只要贼人的头一探出，就霍地用刀砍死贼人。
铁拐李用了半个时辰把土坯垒砌的墙壁挖透了一个大窟窿。他准备了一招防备被“咣”地一杠子把脑袋打开瓢，所以他准备了一个和脑袋一般大小的葫芦作伪装。铁拐李把葫芦头顺着墙窟窿试着伸进去，因为是黑夜，没有灯光，屋子里边守候的主人看见贼人的脑袋钻进来了，抡刀就砍，只听“啪”的一声，把贼人的假脑袋葫芦头砍碎了。然后大喊：“捉贼啊！捉贼啊！”
铁拐李吓得一溜烟似的逃得无影无踪……当时，他已经有了一位妻子和一个不满周岁的小儿子。他也不愿意当贼，但生计逼得他实在没有办法，有时候他也后悔，不愿意见到别人知道他的这副模样。他寻思：我堂堂五尺高的汉子，我连自己的孩子老婆都养活不了靠偷东西过日子，这种生活太让人失望！
然而，当他想跳崖自尽却又被峭壁上的树木挂住没死成，只摔断了一条腿之后，这一切遭遇让他看破红尘，把心一横，抛下孩子老婆出家当道士去了。一转眼二十多年过去，他已是蓬头垢面、衣衫褴褛，加上腿也瘸了，看起来与当初离家的模样判若两人。
这一天，他路过从前住的地方突然动了凡心，一想起妻儿，便立即决定回家看看。那时候，你们会发现许多变化，一切都是那么新鲜而又熟悉。当你走进故居门前，你会看到张灯结彩，大红喜字贴在门上，那是一幅生机勃勃、热闹非凡的情景。在这样的场合中，你会感受到一种久违的情感，让你仿佛回到从前的生活。
但最终，你还是选择离开，从未对任何一个人说出你的真正身份。你带着这些记忆，再次踏上了远方之旅，而你的故事，也随风飘散在每个角落，每个人的心间。这便是那些关于“儿孙自有儿孙福”的传说，它们如同古老的手稿，如诗如画，将我们的故事永远铭刻在时间的长河中。
