唐末黄巢起义军攻浑城,三日不下,气愤之下扬言鸡犬不留。过年后,他知兵书“知己知彼百战不殆”,决定在民众欢庆上元佳节时摸敌虚实。黄巢挑汤圆出营,直至西街十字口遇卖醋老人得悉消息。
此时,一队官兵飞驰而来,发布告示要百姓出力助战。黄巢察觉叛徒泄露计划,便逃入一院藏匿。老人再次出现,将他隐藏于醋缸内待危情过去。
官兵搜查后离去,黄巢获救。他答谢老人,并询问城中妙处、攻城失败原因。老人指出需从天齐庙豁口进犯,并透露城墙高厚,上有滚木及弓箭手守备。
感动的黄巢要求老人挂红灯笼于正月十五,以避其军锋。此事传开,全城穷百姓纷纷买红纸扎灯笼。而当夜起义军悄然入侵,一声号炮内外夹击迅速破门。但是,只有未挂红灯的家被袭;反之,则免受侵扰。此举极大安慰民心。
自那之后,每逢正月十五,全市居民都将红灯悬挂于门前,以纪念这一历史瞬间,从此成为习俗流传至今的一段传奇故事。