政治腐败与中央集权的松弛
在明朝中叶，尤其是天启年间（1620-1627），政治腐败现象日益严重。皇帝朱由检昏庸无道，其母太后李成金则极尽奢侈之能事，国库空虚，军费不足。中央集权开始松弛，地方官吏擅自加税、滥用公款等问题频发，加剧了社会矛盾和民众不满。此外，由于宦官专权，他们操纵朝政，不断地排挤忠良，使得政府无法有效地处理国内外事务。
农业生产的困难与饥荒
随着人口增长和资源紧张，农业生产遇到了困难。土壤退化、气候变化、水利设施破旧等问题导致粮食产量下降。在这期间出现了多次大规模的饥荒，如万历三十八年至隆庆初年的“三年大饥”以及崇祯四年的“一片赤地”，这些灾害造成大量人民死亡，对经济产生了深远影响。
经济危机与商贩逃离
经济上也出现了一系列危机。银矿枯竭导致货币供应减少，同时海外贸易受到海盗侵扰和日本闭关锁国政策影响，大批商贩逃离京城转移到南方地区，这些都削弱了国家财政收入，并对城市经济结构产生了冲击。
社会动荡与民族矛盾激化
社会动荡日益加剧，小股农民起义如王首辅领导的反清复明运动，以及后来的李自成起义，都显示出农民阶层对封建统治制度的一种抗议。而民族矛盾也随着满洲贵族在内阁中的兴起而逐渐凸显出问题来，他们的地位提升引起汉族士绶的不满，这种内部冲突为后来的清朝篡夺汉室江山埋下伏笔。
文化衰落与思想解体
文化方面，也有所谓“文人失意”的现象发生。这主要表现在文学创作上，以沉郁哀愁为主调，而缺乏前瞻性和革新精神。不仅如此，由于长期战争和内忧外患，学术研究受到了很大的影响，一些传统学科如经学、史学等遭到冷淡待遇，而新的科学技术也不被重视，从而导致文化整体呈现出一种消极向前的趋势。
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