自幼随父潘泽海学戏，6岁便登台献艺，演带“孩儿发”的幼童或“娃娃生”。父亲搭的班子“跑码头”四处飘泊，因此她从小就过惯了流浪的生活，这也为她以后的艺术生涯打下了坚实的基础。1947年，她随父亲所搭丁老六的班子进安庆市，落脚在民众剧团。
父亲潘泽海是当时广受欢迎的花旦，由于父亲亲自执教，因此潘璟琍掌握了一大批戏路。她在15岁便能独自一人顶梁出演。当时女演员不多，更少的是像她这样年纪轻轻却又有如此深厚功力的女演员，所以很自然地获得了观众们的青睐。她能够精通各类角色，无论是唱功戏还是武功戏，都能驾驭得游刃有余。她的舞台经验和天赋使她能够快速适应各种角色。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等一系列经典剧目中担任主角。由于她的聪明才智和刻苦努力，她业务水平迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，她18岁那年，就荣获了一等奖，这无疑是对她的能力的一种肯定。
1954年之后，她被调入安徽省黄梅戏剧团，不久该团再次分成两个独立单位，并由潘璟琍担任其中一个单位的副团长。在这里，她主演了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的许多版本，与严凤英、王少舫等人合作多次配角。这段时间里，他们共同在《天仙配》中饰二姐，《女驸马》的公主形象尤其让人难忘，让观众留下深刻印象。
作为一名合格表演者，潘璟琍始终注重人物塑造，而不是简单走行当。她对每一个角色的细节都进行精心研究，从不满足于表面的表现。她身段优雅，有着文武双全的人物魅力。而且，对音乐方面也有着深厚修养，师承于其父，以古朴浑圆、委婉优美的声音来展现人物内心世界，使得每一次表演都充满了情感真挚性。此外，即使是一位主要演员，也乐意去扮 演一些配角，并将这些角色做得既真实又生动，从不敷衍塞责。
