明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，朱元璋曾是一名农民，因其英勇和智谋，在多次战役中立下了汗马功劳。1398年，他废除元朝统治，建立了明朝，并自称为明太祖。他在位期间，大力发展农业、手工业和商业，对社会经济产生了深远影响。他的严酷法纪如“大破四方”、“五鬼判官”等政策，使得社会上流行着“天子一言九鼎”的说法。在位时间为1368年至1398年。
明成祖朱棣
朱棣是明太宗之弟，是明朝第三任皇帝。他以出色的军事才能征服蒙古各部，最终实现了对内外的一统。在位期间，他迁都北京，将首都从南京迁至北方，这一举措极大地巩固了中央集权，并促进了一系列文化艺术的繁荣。成祖还重视海防建设，对抗倭寇，增强了国家的边疆安全。在位时间为1402年至1424年。
明仁宗朱高炽
仁宗是洪武四十年的孙子，是第五任皇帝。他继承父兄遗志，在政治上继续推行儒家思想，加强中央集权。此外，他对待宦官问题较为宽松，不像前几代皇帝那样严厉打击宦官势力。这一政策导致宦官势力的进一步膨胀，对后世有所影响。在位时间为1425年至1435年。
明宣德帝朱祁镇
宣德时期，由于连续好雨，土地肥沃，经济逐渐复苏，同时也出现了一些文艺复兴，如文学、绘画、建筑等领域得到发展。这也是中国历史上著名的文化盛期之一。宣德十一年的《宣德通宝》成为当时最广泛流通的一种货币。而他对于边疆地区的情况不够关注，有时候会忽略一些重要问题，如蒙古族部落内部矛盾未能妥善处理，在位时间为1426年至1449年。
明英宗 Zhu Qiuzhen
英宗即景泰改元后的正统十四载被废黜后，被重新登基成为第八任皇帝。这段时期由于政变频发，一直处于动荡之中。当他再次执掌政权之后，即励精图治，以恢复国家秩序。但他的野心使得他试图扩张领土，最终导致失利而去世。在位时间分两次分别是1449-1457和1464-1465。
清兵入关之前最后一个皇帝——光绪帝 Zaiyi
光绪是一个典型的小儿皇帝，由于幼龄且长期受到慈禧太后及其亲信控制，因此国家实际由她们操控。这段时期虽然科技创新迅速，但军事实力却日益削弱，最终清兵入关，从此结束了近三百年的封建割据状态。光绪二十二岁因病去世，在位时间从1875到1908总共33个月左右。不过这里提到的只是16个主要君主中的几个，而实际上的在职情况可能更加错综曲折，因为其他一些更短暂或不那么知名的地主或摄政者也曾短暂地拥有过某种形式的地盘身份，所以这个列表并不完整但提供一个基本框架来理解这个时代的大致趋势和特点。
