元代，作为中国历史上的一个重要时期，其历史背景复杂多样。从建立到衰落，这一朝代经历了无数风云变幻。
首先，元代的建立是由蒙古帝国之手完成的。成吉思汗在13世纪初统一了蒙古部族后，一路南下，经过几十年的征战，最终在1279年攻陷了宋朝的首都南京。这标志着元朝正式取而代之，对中国乃至亚洲乃至欧洲产生了深远影响。在这个过程中， 蒙古人采取了一系列政策，如允许汉人担任官职、推行科举制度等，以融合各民族文化，为国家稳定提供基础。
其次，为了巩固新政权，在国内外面临着来自各方势力的挑战。如西方以忽必烈为代表的一批开明皇帝努力改革和发展经济，但同时也要应对边疆地区不断出现的小股叛乱。此外，从东北到西藏，以及从海上来的威胁也是元政府必须面对的问题。在这方面，大部分时间内都是处于防御性的状态。
再者，与此同时，由于受到异族统治的压迫，不少民众进行起义反抗，如红巾军起义等，这些运动虽然没有达到彻底颠覆现体制的地步，却给予了社会不同阶层的人们希望，也促使了一些政治思想家的思考与行动，比如朱熹提出的“三纲五常”等思想，为后来儒家学说的大发展奠定基础。
此外，还有国际关系上的变化。在 元朝晚期，由于内部矛盾加剧以及国力衰退，使得原本强盛的蒙古帝国开始逐渐分裂，而这些分裂进一步加速了中央集权失去控制的情况，同时也导致商业贸易活动减少，对内政造成不利影响。
最后，将这一切放到更宏观视角看待，我们可以看到尽管在征服和战争中取得辉煌成就，但随着时间推移，这种单纯依靠武力维持秩序的手段并不能解决长久问题。而且由于当时科技水平有限、交通运输不发达，加上经济负担沉重等因素，都直接或间接地影响到了整个社会结构和生活水平，更不用提那些持续不断的小规模冲突，它们对于国家整体稳定的打击是不可小觑的。
总结来说，无论是在政治建设还是文化传承上，元代留下的痕迹都非常深刻，其中包括但不限于建造大型建筑物（如大庙宇），发展丝绸生产，并且扩张边界——尤其是在青藏高原及其他未被完全探索的地带。但是，就像所有伟大的文明一样，没有什么事物能永恒存在，有时候即便是最强大的帝国也不例外。
