明朝是中国历史上一个人口最为繁多的时期，尤其是在洪武、宣德年间，其人口数量达到了历史最高峰。据史料记载，当时的总人口约在6000万到7000万之间，这一数字远远超过了清朝初年的总和。
首先，明太祖朱元璋即位后大力发展农业，他实施了一系列措施来提高粮食产量，如减少赋税、兴修水利工程等。这不仅促进了农业生产，也吸引了大量农民涌入城市，从而增加了城市人口。同时，朱元璋还鼓励移民入关，加强边疆防御，使得边疆地区的人口也逐渐增加。
其次，明代政府对外战争较少，对内则注重建设和稳定，因此经济得到了一定的恢复和发展。商业活动增多，不仅使得城镇化速度加快，还带动了工商业的繁荣。此外，由于政府对学术文化的支持，一些文人墨客聚集于京城及其他重要城市，这也进一步推动了这些地方的人口增长。
再者，明代中叶之后出现的一系列自然灾害，如洪水、旱灾等，也导致大量流离失所之民被迫向其他地区迁移，最终增加当地的人口密度。在一些偏远地区，由于缺乏有效治理，与此同时又面临着频繁发生的地震等自然灾害，大批居民纷纷搬往更加安全的地方。
此外，在晚期如嘉靖末年至崇祯年间，由于社会矛盾激化和战乱频发，使得部分地区的人口遭受严重损失，但另一方面由于战事结束后的经济恢复以及新政体制下的政策变化，又促使剩余人员开始重新安置和扩散，从而影响到了整体的人口分布情况。
最后，在整个明朝期间，因种种原因包括但不限于政治因素、经济状况以及自然环境变化等众多因素相互作用下，上述诸多因素共同作用下形成了一幅错综复杂且不断演变的社会结构图景，其中包括不同阶层人民对于资源分配与生活条件改善需求的追求，以及各自如何在这片广袤土地上寻找生存空间并建立起自己的生活模式，是研究这一时期社会变迁的一个重要视角。
