在历史的长河中，中国大陆经历了无数的变迁和转折，而明朝末年则是由盛转衰的一段特别关键时期。这个时期标志着一个强大的王朝走向衰落，同时也是中国历史上一次深刻的社会、经济、政治结构变化过程。
明朝之所以强大
在讨论明朝到底有多强大之前，我们首先需要了解明朝为什么会成为当时世界上最强大的国家之一。明代初年的统治者朱元璋确立了中央集权制，打破了地方武将割据一方的情况，这极大地增强了国家的凝聚力和统一性。此外，朱元璋还推行了一系列改革，如整顿官僚体系、实行科举制度等，以选拔出真正有才华的人才参与治国事务。
经济实力
在经济方面，明代实现了农业生产的大幅度提高。这得益于科技进步，如火药与水利工程技术等，使得土地利用效率得到提升，加速人口增长，从而促进商品经济发展。在此基础上形成了一套完善的商业网络，为国家积累财富提供了物质保障。
军事力量
军事力量是任何一个帝国赖以维持其霸主地位的手段之一。明代早期对蒙古族进行了一系列战争，最终成功抵御并逐渐收复失地。这不仅巩固了边疆安全，也展示出了其庞大的军队规模和战斗力。同时，由于海上的优势，更具备与欧洲列強交往和贸易活动能力，使得“郑和下西洋”成为这一时期的一个重要事件。
明末动荡前的背景
然而，即使在这样的情况下，随着时间推移，一些问题开始浮现出来。在内部管理方面，由于长时间内没有有效应对的问题，如腐败严重、科举制度被滥用，以及对于新兴阶层（如农民阶级）的压迫，都导致社会矛盾日益激化。而对于外部威胁来说，无论是满洲族人的不断挑战还是日本南蛮舰船侵扰，都给予国内带来了巨大的压力。
清兵入关前夕：动荡与混乱
到了17世纪中叶，由於内部矛盾加剧以及外部威胁日益增加，当局不得不面临越来越多的问题。当努尔哈赤建立起后金势力的同时，其继子皇太极也开始策划入侵辽东地区。一场接连不断的战争爆发，不仅消耗掉大量的人口资源，而且削弱了政府及其控制下的士兵们的心理状态和战斗意志。
结语：从盛到衰再思考“如何评价”
综观整个过程，可以看出，在很多方面都体现出了中国历史上的典型模式，即由一种相对稳定繁荣走向分裂与崩溃。而对于我们今天所提出的问题“明朝到底有多强大”，答案显然不是简单的事实数字表达，而是一个深层次综合评估，它涉及到政治体制、经济状况、文化发展以及军事实力等诸多因素，并且这些因素之间又相互影响互为条件。在这背后，是人类社会发展规律中的一个沉重教训，那就是即便拥有如此雄厚的地位，没有持续性的改革创新，就无法避免最终衰退甚至灭亡。
