开封上元夜的灯会，如同大宋嘉年华会的璀璨结尾。随着夜幕的降临，开封城内的大街小巷变得人山人海，不论是那些身着官服的老者还是被礼教束缚的少女，这一天晚上都得到了放纵，来到街头观赏灯光。流光溢彩的灯会主场，因为姑娘们的到来而更加灿烂辉煌。宋代文学家李清照和朱淑真在他们作品中提及了这一美丽夜晚。
各种各样的彩灯成了灯会中的焦点：龙灯、宫灯、纱灯和蘑菇灯等，琳琅满目，让人恨不得多生两双眼睛才能欣赏完它们。走马灯尤为吸引人，它是勤劳智慧的人民发明创造的一种艺术形式。
走马灯通常以宫形或圆形纸质结构为基础，一根铁丝作为轴子，上面装有叶轮，并且中央固定两根交叉的小铁丝。在每个铁丝末端附加剪纸图案，包括骑士和战马等动人的画面。当内部燃烧着蜡烛后，由于热气升腾形成气流，从而驱使叶轮旋转，使得剪纸随轴子一起移动。这一过程让出现在亮堂纸罩上的影子模仿“车奔驰、马不停息”的景象，更增添了一份魅力。这时期称之为“马骑燈”，因为剪纸上常绘制武将追逐奔跑的情景。
宋代诗人吴潜曾经观赏过这些走马灯，他写下这样的感慨：“半勺兰膏暖焰生，恍疑赤壁夜鏖兵。骑乘猛燎奔驰疾，人运长枪转战轻。”从内容到形式详细描述了走马灯如何闪耀地登场。
据说，当王安石赶考路过一个地方时，他看到门前旋转不停的“走马燈”、“燈走馬”、“燈熄馬停步”的联语颇费思量。而当他金榜题名后，便迎来了洞房花烛之夜，而王安石则像坐上了喷气式飞机一样迅速攀升他的职业生涯。此外，还有近代使用燃气轮机技术，其中就蕴含了走马燈原理的一个重要部分。
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