明朝人的困境
在明朝，尤其是后期，国家经济和社会问题日益严重。天灾人祸频发，战争不断，加上官僚腐败、财政破产等问题，使得普通百姓生活非常艰难。农民负担重重，包括高额赋税、徭役和地主的剥削，使得很多农民无法脱离贫穷。城市工商业者也受到通货膨胀和市场竞争的双重打击，他们的大量倒闭加剧了就业危机。此外，由于政治环境复杂，不稳定的局势常常导致流离失所的人群增加。
清朝人的窘状
尽管清朝初期有所治理，但随着时间推移，这一时期同样存在着大量的问题。人口激增带来了土地资源稀缺的问题，一些地区出现了土地兼并，让底层农民更无力生存。而且，由于对农业生产的手段落后，耕作技术不够先进，大量的人口只能依靠勉强种植一些低产作物维持生计。此外，对手工业的限制，如禁止开矿、限制铁器制造等，也影响了城市工商业者的发展。
贫富差距扩大
在明清两代中，无论是农业还是手工业，都存在巨大的贫富差距。这主要由于制度上的不公平，比如对于皇族、高级官员以及地主阶级提供大量特权，而普通百姓则被过度征税与徭役，从而造成了深刻的社会分化。在这种背景下，即使是在相对繁荣的时候，那些掌握资本或权力的少数人也能进一步积累财富，而广大劳动人民则继续处于困顿之中。
生活水平变化
从一个侧面来看，在明清两个时期，人们的日常生活水平也有所不同。虽然都有饥饿和疾病，但由于科技进步（比如药品开发），一些慢性疾病得到一定程度控制。但另一方面，由于经济衰退和人口压力增长，一些基本需求，如食物安全与衣物耐用性，有时变得更加稀缺。这意味着即便在最好的情况下，也很难说每个人都能享受到改善后的生活质量。
社会变革趋势
尽管如此，在整个明清时代内，还有一股潜在力量试图改变这个状态：社会变革。当时开始有人提出改革方案，比如减轻赋税负担、提高教育普及率等，以此来改善一般人民的情况。在这些提议中，最终实现的是部分教育改革，这为未来可能产生更多正面的变化奠定了一定的基础。不过，这些建议并没有引起足够多的地主阶级支持，因此真正有效的改革仍然遥远未到，为何这两个时代居然不会看到根本性的改变，是个值得深思的问题。
