1590年，正值明朝晚期，国力已显衰败。社会矛盾激化，经济困难和外患相继而至。
经济困顿
在这个时期，农业生产出现了严重的低迷。这主要是由于土地兼并、农民负担沉重、自然灾害频发等因素共同作用的结果。许多农民因为无法偿还高额赋税而被迫逃荒或流离失所，这导致了人口的大量流失，对国家税收造成了巨大压力。此外，由于战争不断和海盗活动增加，商贸往来受阻，加剧了物价上涨和通货膨胀的问题。
军事防御薄弱
随着对外战争的不断进行，如抗击日本侵略者、日本水军入侵南中国沿海地区，以及内战如李自成领导的农民起义等，一时间兵源不足且军队战斗力下降。财政短缺使得维持一支强大的军队成为不可能，而各地豪杰割据，使得中央集权进一步削弱。在这种情况下，不仅国境安全受到威胁，而且内部稳定也日益脆弱。
政治腐败
明朝末年的政治环境非常复杂混乱。官僚体系中存在大量贪污腐败现象，即便有清廉之士，也难以改变整个体制的弊端。大臣之间争权夺利的情况常见，而皇帝对于这些问题则无从管控，因为他们自身也深受封建礼教束缚，被迫依赖宦官势力，以此来巩固自己的统治基础，但这反过来又加剧了政治斗争与权力的分散。
社会矛盾激化
社会阶层之间的冲突愈发尖锐。不仅农民对地主和官府抱有深仇大恨，还有工人对资本家（即商人）以及奴隶对贵族怀有的怨恨情绪爆发出来。这一系列矛盾最终形成了一股推翻旧制度、寻求新生的历史浪潮，为后来的1644年清代建立奠定了思想基础，同时也是明亡清兴的一个重要转折点。
文化艺术创作繁荣
尽管当时处于动荡不安之中，但文化艺术仍然保持着一定程度上的繁荣。书画学者们通过作品表达时代感，有些作品反映出人们对于未来充满希望的情绪。而戏曲文学方面也有新的发展，如《红楼梦》、《三国演义》等经典著作诞生，它们不仅为后世留下宝贵文艺遗产，也成为研究这一时期社会生活的一种窗口。在这样的背景下，可以看出人民群众虽然面临困苦，但是精神世界依然丰富多彩，并通过文化艺术找到一种抒情宣泄的心理出口。
