明朝的建立与早期繁荣
明朝是由朱元璋建立于1368年，结束了蒙古族政权元朝的统治。朱元璋自称为“天子”，定都南京，开始了明朝的一段和平繁荣时期。这一时期内，国家实行严格的中央集权制度，加强了对地方官吏的控制，推行科举制度选拔人才，同时修建了许多公共设施，如长城、故宫等。明太祖还实施了一系列经济政策，如减免税赋、鼓励农民种植水稻等，以此促进农业生产。
文化艺术的鼎盛
在政治稳定的基础上，文化艺术也得到了极大的发展。在这段时间里，不仅有著名的大文学家如吴敬梓、徐祯卿，还有许多杰出的画家、书法家和音乐家出现，他们为后世留下了一批宝贵遗产。例如，被誉为中国绘画史上的巅峰之作《观音保国》就是这一时期创作出来的一幅杰作。此外，这一时期还见证了戏曲艺术尤其是南戏（今剧）的诞生和发展。
经济社会问题与改革
随着时间推移，由于战争消耗过大以及自然灾害频发，使得国家财政日益紧张。此外，由于人口增长导致土地分配不均，以及严重失业现象，也给社会带来了巨大的压力。为了解决这些问题，明代中叶以后逐渐采取了一些改革措施，比如改良科举制以增加选才途径，并试图通过调整税收政策来缓解人民负担。但由于这些改革往往被视为威胁到既有的利益集团，因此未能彻底解决问题。
外患与内部矛盾激化
16世纪末至17世纪初，大明帝国面临来自东北、日本及西方列强（如葡萄牙）的侵略，这些战争不断地消耗着国家的人力物力。而在国内，则存在着严重的地主阶级剥削农民的问题，以及宗室之间斗争激烈的情况，这些都是导致社会动荡不安的一个重要因素之一。
宦官专权与腐败蔓延
明代后半叶，由于宦官干预政治而更加加剧，而宦官们为了维护自己的势力，不断地进行贪污腐败活动，对整个国家造成极大的损害。不仅如此，即使一些正直的君主也难以摆脱宦官们的手脚，最终导致政府效率低下，无法有效应对外部挑战，更不能真正关心民众疾苦。
绝命之路：清兵入关 & 明亡辟易
最终，在1644年李自成领导的大顺军攻破北京，而同年清军入关，最终将北京占领，为此朱由检逃跑并投降清军，从而标志着满洲族人的征服并结束了300年的汉人政权——大明王朝。当年的学者们记录下这一切，并将他们所见所闻编撰成书籍，一部分内容最终流传至今，有助我们更好地理解那个时代的事情发生背后的原因和经过。
