在中国历史长河中，元朝是蒙古族建立的第一個统一的大型帝国，其政治、经济、文化等各个方面都有着显著的发展。特别是在都市和文化领域，元朝展现出了前所未有的活力和多样性。
首先，元朝时期的城市规划与建设得到了极大的推进。这主要体现在大都会上——首都大都（今北京）的扩建与改造。在这里，明清时期为我们留下了许多名城景观，如南京路、大同门等，而这些都是 元代初期规划和兴建的。同时，不少商业中心如苏州、杭州等地也出现了繁华的商贸活动，这些城市不仅成为丝绸之路上的重要枢纽，还吸引了大量来自亚洲乃至世界各地的人士。
其次，随着城市建设而来的，是各种建筑物种类繁多。包括宗教建筑、官府衙署以及居住区等，它们共同构成了一个层次分明且功能齐全的都市格局。此外，在这些结构中尤以木结构建筑最为突出，这种风格既符合当时技术条件，也满足了对美观和实用的双重需求。
再者，与此相应的是文艺创作得到空前的发扬光大。在文学方面，有如王楙《自警篇》这样的作品，它不仅反映了社会问题，还展现了一股批判性的精神；而在书画艺术上，则有李成、何升这样的大师，他们将北方山水画风融入到传统汉画像石中，为后世留下宝贵遗产。此外，在音乐舞蹈领域也有诸如戏曲表演艺术迅速发展，对后世影响深远。
此外，在科学技术方面也取得了一定进步，比如天文学家郭守敬制定的“新仪”，这是一套精确的地球仪及日食仪器，对测量地球周长及年历年份进行了一系列精确计算，为后来的天文学研究奠定基础。而在医学上，则有著名医药学家杨亿，他通过对传统医学加以整理，并结合西方的一些理论，为治疗疾病提供新的方法。
最后，由于蒙古族征服其他民族，使得多民族共处一国的情况变得普遍。这促使不同的文化交流互鉴，从语言到饮食，从服饰到节庆，都呈现出一种独特混合状态。例如，蒙古人的游牧生活方式影响到了汉族人民的情感生活；而汉族文化则赋予蒙古人更丰富的人文素养，以及更加完善的地方制度。
总结来说，元代作为中国历史上的一个转折点，其都市和文化表现出的活力与多样性，不仅是这一时期最鲜明特色，而且对于后世产生了深远影响。
