刘恒登基之路充满了波折,他的母亲薄姬,是汉宫中的一名宫女,凭借一次幸遇刘邦而生下了他。相比吕后所生的惠帝刘盈,刘恒在生母身份上占据了一定的优势,这也让吕后对他的戒备有所放宽,最终使得他能够存活下来。在吕后的逝世之后,随着朝局的变动,刘恒顺理成章地继承了皇位。
作为一位深谙君权大计的人物,汉文帝在位期间极力推崇节俭与简朴,他甚至曾下令不使用金银装饰陵墓,只用瓦器来避免耗费民力。这份节俭精神体现在他对待自己的陵寝选择上,即选址于白鹿原东北角的断崖之上,以石块砌筑玄宫,并设有寝殿、便殿以及排水系统。霸陵建造过程中,对防盗方面也有精心考虑,无封土可寻,使其成为中国历史上的一个独特之处。
然而,在西晋末年,由于饥民掘墓盗宝的情况发生,让人联想到即使是最为节俭的皇帝,也难以逃脱被后世评价和利用的事实。霸陵虽然是为了显示文帝的节儉,但也反映出当时社会经济状况严峻的问题。