一、繁荣时期的巅峰
明朝于1368年建立，自洪武元年起，朱元璋即位成为开国皇帝。明初实行严格的中央集权制度，加强了对地方官员的控制，通过科举制度选拔人才，使得文化和经济都有了显著提升。尤其是在嘉靖、隆庆、万历等几位皇帝统治期间，国家财政充盈，农业生产大幅增长，是为“南京盛世”。
二、腐败与内部矛盾激化
然而，这段时间并非没有问题。在长期稳定的环境下，一些不良现象逐渐凸显，如官僚体系中的贪污腐败，以及地主阶级对农民过度剥削。此外，由于科举考试门槛高昂导致社会底层难以进入仕途，这也引发了一系列社会矛盾。
三、边疆战乱与民族冲突
同时，在边疆地区不断发生战争，如蒙古族和满洲族的入侵，以及西北边境上的维吾尔族叛乱，不断消耗着国家资源和军力。而这些民族冲突也是明朝衰落的一个重要原因，因为它们不仅给予了敌人进攻中国腹地的大好机会，而且还造成了大量的人员损失和财政负担。
四、日本侵略与天启之变
到了16世纪末到17世纪初期，日本开始发动多次侵略，对中国东部沿海地区造成极大的破坏。这段时期被称为“日本之患”。此外，此时也出现了一系列政治变动，如天启年间（1627-1636）出现的一系列宫廷斗争和宦官专权，使得政府运作变得更加混乱无序。
五、清朝崛起与内忧外患交织
到了17世纪中叶，大约在1644年的甲申之变后，由于李自成领导的大顺政权占领北京，并且因为正值夏季旱灾导致粮食短缺以及疫病流行等自然灾害，一时间整个国家陷入混沌状态。同一年，努尔哈赤建立满洲国，从而开创了清朝历史，而这标志着明朝从此走向衰落，最终在1644年被清军所取代。
总结：明朝由盛转衰是一个复杂多面的过程，它受到了各种因素影响，其中包括内部腐败、私人势力的兴起以及来自周围世界如蒙古、日本等民族力量的压迫。这些因素相互作用，最终导致一个曾经辉煌帝国走向覆灭。在探讨这一切背后的原因时，我们必须全面考虑历史发展中的所有关键事件及其相互关系。
