一、洪武之治：开创新纪元
在1398年，明太祖朱元璋确立了明朝的统治，他不仅巩固了中央集权，还推行了一系列改革，如废除科举考试中的进士出身制度，实行“一条鞭法”，加强对地方的控制。这些措施为后来的社会稳定和经济发展奠定了基础。
二、永乐之辉：海上扩张
在1402年，明成祖朱棣继位，他大力提倡“南巡御史”制度，以此来监察地方官员，同时也促进了文人的流动。这段时间内，中国开始进行海外探险和贸易活动，比如郑和七次下西洋等，这些行动极大地拓展了中国的影响力，并且带来了大量珍贵物品。
三、宣德之美：文化繁荣
宣德时期（1425-1435），是明朝的一个文化高峰期。皇帝崇尚儒学，对文学艺术给予重视，这导致了一批杰出的文学家如黄公望、白居易等人出现，他们的作品至今仍被人们所传颂。此外，这个时期还见证了瓷器制作技术的飞速发展，使得中国瓷器在世界范围内享有盛名。
四、景泰之变：政治风云
景泰皇帝即位初期（1450-1457），政治局势相对平静，但随着他宠信庶民起家的宦官刘瑾，其权势日渐增长，最终演变成了著名的“刘瑾案”。这场事件揭示了当时政治斗争激烈以及宦官干政的问题，也预示着未来可能发生更多政治动荡的情况。
五、中兴时代：民族复兴
正统十四年（1449）的一战中失去了父亲，即位后的英宗朱祁镇被迫逃往山西，被尊为“宁王”。这一切都触发了一系列连锁反应，最终导致群臣拥立宁王回京，就是后来的土木堡之变。在土木堡失败之后，由于国内外多方面压力，以及内部矛盾激化，一度丧失主导地位的地主阶级得到了重新整合，而士族阶层则逐渐崛起，从而开启了一个新的历史阶段——中兴时代。
六、弘治以降：国力的衰退与危机感
从1464年的弘治元年开始到1521年的嘉靖二十一年，虽然表面上看似安定，但实际上国家财政日益困难，加上边疆战争不断和各类自然灾害频发，都使得国家负担越来越重。这一时期也是江山社稷交替频繁，不断有人因种种原因遭到贬职或罢黜，这些都反映出了当时社会结构与经济问题严峻的问题。
