政治腐败与中央集权的松弛
明朝自朱元璋建立以来，逐渐形成了严密的中央集权体制。然而，随着时间的推移，这种制度也逐渐产生了问题。在嘉靖年间，即当时皇帝朱厚熜统治期间，政治腐败开始显著增多。官员之间的斗争和贪污行为日益频繁，使得国家行政效率大幅下降。
经济困顿与农业危机
随着人口增长和土地分配不均，经济压力越来越大。在隆庆、万历两朝（即1573-1620年），由于天灾人祸连绵不断，如饥荒、洪水等自然灾害以及瘟疫等疾病的大规模爆发，对农民造成了极大的打击。农业生产力受损，加上社会矛盾激化，最终导致了经济危机。
军事实力的衰退
传统上的军事力量是任何帝国赖以维持政权稳定和防御边疆安全的手段之一。但在明末，由于士兵队伍纪律涣散、训练水平下降，以及缺乏有效的指挥系统，使得面对外敌如满清入侵时，明军难以发挥应有的战斗力。这一时期内战争频仍，加剧了国库空虚的问题。
文化思想界中的变革与分裂
文学艺术虽然在这一时期有所发展，但文化思想界却出现了一系列问题。封建礼教与佛道教相互冲突，不同学派之间产生深刻分歧。此外，一些新兴知识分子提出了批判现行制度的声音，比如王阳明“心学”理论，它对传统儒家教育产生了一定的影响，但同时也引起了官方的一些忌惮。
社会动荡与民变潮流
随着社会矛盾加剧，无数农民因贫困而起来反抗，他们组成各种形式的小股武装进行抵抗，这便是著名的事变，如李自成领导下的农民起义。而这些运动往往被视为对封建秩序挑战的一种表现，也无疑加速了整个社会动荡的情况，从而进一步削弱了政府控制力度。
终结者——崇祯君主及其政策失误
最后，在崇祯年间，即当时皇帝朱由检统治期间，他采取了一系列苛政，并且无法有效地处理国内外形势使国家陷入混乱状态。他对于内部矛盾忽视或用暴力手段解决，而对于外部威胁则采取消极态度，这样的决策不仅没能挽救国家，也最终导致其覆灭。
