高桂枝,女,汉族,1940年2月生于河南洛阳,是一位享受特殊津贴的国家一级演员,以中、老生为主。作为中国戏剧家协会理事、中国戏曲表演学会理事和河南省戏剧家协会成员,她的艺术生涯始于童年时期跟随刘卫生先生学习河南曲剧,并逐渐掌握了花旦和青衣两种角色。
1953年,高桂枝考入了洛阳文化局附设的戏剧学校学习,一年后进入洛阳市曲剧团并在1956年进修一年。在1960年代,她先后加入河南省曲剧团和郑州市曲剧团,并曾在张新芳老师那里深造。1978年的改革后,她再次回到河南省曲剧团继续她的艺术征程。
1985年,在北京“全国戏曲演员进修班”学习期间,她接受了吴素秋、赵荣琛等著名教师的指导。此外,她还参与了多部现代戏的创作,如《蝶恋花》、《杜鹃山》、《江姐》、《香罗帕》、《鸳鸯谱》等,其中一些作品至今仍被广泛传承。
2008年,被评定为省级非物质文化遗产保护代表性传承人;2009年的第三批国家级非物质文化遗产项目中,也有她名字榜上有名。她的一生中共主演过三四十个不同的舞台作品,并塑造了一系列鲜活的人物形象。尤其是在现代戲中的表現上,更是取得了显著成就。她善于捕捉人物特点,将生活化动作融入传统之中,使人物更加真实,同时也创造出了一些独具特色的表演动作如“跑驴”、“赶驴”、“抓鱼”、“放鱼”。
她的嗓音高昂吐字清晰,是当代一流的文艺工作者之一。她主演的大型现代戲《掩护》,不仅被移植到全国各地,还被拍成了电影。而她的精湛表现更是赢得了众多荣誉,如1986年的全國尖子演員稱號,以及1992年的中國戲劇金三角交流獎最佳表現獎。在2011年度中国曲劇藝術節上,更获得终身成就奖,这无疑是对她长期以来对本民族艺术宝贵贡献的一份肯定与赞赏。