一、皇帝的绝对统治
在明朝，皇帝的地位是无可争议的最高权力者。从朱元璋开创第一代至崇祯末年，历届皇帝均拥有广泛的行政和军事上的决策权。他们不仅是国家最高领导人，更是宗教和文化的象征。在政治上，皇帝拥有颁布法令、任免官员以及管理中央政府机构等重大职能。而在军事上，他们掌握着全国武装力量，可以直接指挥各路将领进行战略部署。此外，由于明朝实行科举制度，只有通过科举考试才能获得高级官职，这也使得皇帝能够通过选拔人才来维持其统治。
二、六部制中的重臣
除了皇帝之外，在明朝中层次较高的是六部大臣。包括兵部、户部、工部、礼部、都察院和刑部，它们分别负责军事征讨的事务（兵）、财政收支管理（户）、工程建设（工）、礼仪典章与文书工作（礼）以及监察御史等监督系统及刑罚执行（刑）。这些部门内的人才往往具有很强的专业能力，并且因为长期担任要职而积累了丰富经验，对后来的政治发展有着深远影响。但由于其地位并不如皇室稳固，他们往往需要时刻小心谨慎，以免触怒君主遭受牵连。
三、大臣集团与派系斗争
随着时间推移，大臣之间形成了不同的派系。这导致了严重的政治分裂，有些大臣甚至试图借助自己的势力支持某个候选人登基为新君。最著名的一次就是戚继光所说的“南京十七烈士”，他们为了阻止太监王振干预军事，便联合起义反抗，但最终被镇压。这类事件经常发生，不断地引发动荡，使得整个帝国陷入混乱之中。
四、高级文官与学者阶层
除此之外，清廉正直的大理寺卿或翰林院侍读等高级文官，也占据了一席之地。在这个角色下，他们不仅要处理日常法律问题，还可能参与到重要政策制定过程中。同时，由于科举制度产生的大批知识分子群体，也成为了社会精英阶层的一部分，他们以笔杆为武器，对社会现象提出批评，对腐败现象进行揭露，从而对保持社会秩序有一定的作用。
五、小吏与地方督抚
最后，还有小吏和地方督抚这两种角色虽然看似低微，但实际上对于帝国运作至关重要。大多数的地方行政任务都是由小吏完成，如税收征管、民生整顿等，而地方督抚则负责具体地区内的事务管理，他必须处理好地方关系，同时向中央汇报情况，这样可以确保信息传递及时准确，同时也能防止中央过度干预造成局地化的问题。此外，当出现紧急情况时，小吏和督抚通常也是第一线的人员，他们能够迅速反应并采取措施维护秩序，为国家稳定提供保障。
