宋朝的兴起标志着中国古代历史的一个重要转折点。在赵匡胤建立中央集权统治的基础上，北宋期间出现了一系列政治、经济和文化上的重大变革，其中科举考试制度的发展和作用尤为显著。
一、科举制度的简介
科举，即“进士出身”，是中国古代选拔官员的一种方式。这种制度始于唐朝，但到了宋朝时期，其影响力达到巅峰。它基于一个简单而又公正的原则：通过考试来选拔人才，不论出身贵贱，只要通过考试即可入仕，这对于封建时代固有的世袭体制是一个巨大的挑战。
二、北宋时期科举改革
北宋初年，赵匡胤推行了新一轮的人事管理体系，包括对考场规则的大幅度调整。这一系列改革旨在提高选拔官员的质量，同时也希望通过这一途径来培养忠诚于中央政府的人才。此外，由于人口众多且分散，这种系统化的手段有助于从广泛范围内搜罗人才。
三、南渡后南宋时期之变化
然而，在金兵入侵后，一次又一次战争导致国家财政困难，加之长江以南地区与北方失去了联系，使得原本稳定的科举体系开始发生变化。由于资源紧张，南宋政府不得不对考场进行调整，比如减少或取消一些繁琐规定，以便更有效地利用有限的人力物力。此外，由于社会动荡不安，对知识分子提出了新的要求，他们需要具备更多实用性强的情报能力，而不是仅仅依赖书本知识。
四、文人士大夫的地位与作用
随着时间推移，一批学者们成为国策制定者，他们凭借自己的智慧和才能，为国家提供政策建议。而这些文人士大夫往往具有较高文化修养，因此他们能处理复杂的问题，从而使得整个政治体系更加精细化。这类似于现代社会中的“智库”角色，让文人能够直接参与到决策过程中，有时候甚至比传统意义上的官僚机构更受重视。
五、科举与民间教育
此外，作为一种选择性的学习路径，对民间教育产生了深远影响。因为如果普通百姓能够进入学校接受教育，那么他们也许会有机会通过考取功名走向仕途，从而提升自己家族的地位。这个机制促进了普及读书人的愿望，也激发了家长为孩子寻求更好的教育资源，如设立私塾等行为。
宋朝 一览表
政治：赵匡胤开创端正政治风气
文化：文学艺术水平达顶峰
经济：农业生产技术突破，大规模商业活动兴盛
社会：城市规划建设成就显著
科技: 制造技术进步，如印刷术等新发明应用广泛
总结来说，在其鼎盛时期，既表现为一种理想主义精神追求，又展现出高度职业化管理手段，它不仅改变了个人命运，还塑造并反映了一整代人的价值观念。在这样的背景下，无疑，“选贤任能”的理念被推向极致，因为只有那些真正有才华的人才能在竞争激烈的环境中脱颖而出，最终实现自己的抱负和梦想。
