我，沈炼（1506年—1557年），字纯甫，号青霞，是明代浙江会稽（今浙江绍兴）人，《明史》有传。嘉靖十七年（1538年），我考中进士，先后出任溧阳、荏平、清丰县令。清廉爱民，政绩卓著。
嘉靖二十九年（1550年）冬，我国遭蒙古瓦剌军入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商议退敌之策，从早晨到中午没有一个人发言。我国子监司业赵贞吉一声说道：“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队，亲自重赏勇猛之士，文武百官自会同心守城，敌人定会退兵。”锦衣卫经历沈炼极力支持赵贞吉的意见，并慷慨激昂地加以补充。我在那次会议上也提出了自己的看法。在朝廷采纳了我们主战不降的建议，不久之后，我们成功击退了敌军。
当时北方边患十分严重，而又适逢内阁首辅严嵩擅权瞒报军情。我眼看大明江山将要灭亡，我心急如焚。在朋友家喝酒时，我感伤国事，当场写下奏疏揭发严嵩父子的十大罪状。但是我的举动被误解为诬告诋毁大臣来获取名声，最终我被廷杖并贬斥到塞外的保安州种田。
在保安种田期间，我同乡里人谈论些忠义大节之事，也写些壮怀激烈的诗篇，其中《塞上感怀》这样写道：
沙塞黄花带雪开，
谪臣中酒坐徘徊。
睢阳骂敌心偏壮，
上国思君意未灰。
南北风尘常按剑，
乾坤气序更含杯。
醉醒数把春秋看，
还有程婴救赵来。
嘉靖三十六年（1557年），兵部侍郎杨顺与蒙古族鞑靼部落交战丢失城池40余座，但他却杀害一批躲避战争的无辜居民来谎报军功。当我得知此事后，我给杨顺寄去两首诗责问他，他则与巡察保安州御史路楷商议，以白莲教的名义杀害了我。最后，在十月十七日，我被害于世，一生无悔。
死后，对我的冤屈和背后的复杂历史逐渐浮出水面，最终在穆宗隆庆元年（1567年）得到平反昭雪，并追赠光禄少卿，并在保安卫西街为我建立了祠堂。而至熹宗天启初年的1621年代记中，被追谥号忠愍。这段悲惨故事最终通过冯梦龙《喻世明言》的《沈小霞相会出师表》流传至今。
