在古代中国，曾是世界科技发展的领跑者之一。中国人发明的火药不仅改变了战争的面貌，还极大地影响了世界军事力量的配置。随着火器在战场上的应用，西方军队迅速超越了同时期东方国家。在明朝中叶之前，就有迹象显示西方军队在作战思想、作战方式乃至阵法上已远超当时东方之强。
这一现象引起了一些争议，因为那时的中国依然拥有如郑成功收复台湾和清军对雅克萨城的围攻等著名历史事件。这些胜利似乎表明当时西方军队并不一定比中式部队更为先进。但实际情况并非如此。当荷兰海军即便是最弱的一环，也能以优势火力阻挡郑成功率领下的舰船，而荷兰仅有的两艘船只与郑成功的大型舰队形成30:1的差距，仍旧能够占据主导地位。这说明尽管数量上占优，但郑成功所用武器技术已经落后于时代。
此外，在热兰遮城之役中，虽然郑成功拥有大量大炮及2.5万人的兵力，却只能通过断水和长围迫使2000名荷兰士兵撤退，而无法直接攻破城墙，这也反映出当时中国工程和炮兵水平存在显著不足。而雅克萨之战更是凸显了这一点，那里的俄罗斯帝国还未经历彼得大帝改革，其实力甚至被视为15世纪水平，与欧洲16世纪后的现代化程度相去甚远。
从这些历史事件来看，不难发现，在工业革命之前，中国就已经显著落后于西方。这让我们必须正视历史错误，只有认识到过去走过的弯路，我们才能确保当前复兴道路平稳而坚实。
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