朱元璋以其严格的儒家教义，致力于子女的教育和皇室的反腐防变。作为大明朝开国皇帝，他自视为勤勉、努力和责任心强的君主。在他看来，成为一位伟大的父亲和严格的家长，是他的骄傲。他特别喜欢被誉为伟大的父亲，并留下了许多关于这一点的记载。
朱元璋深信儒家的思想，为子女选择老师时极为谨慎。《明史》记录称：“明初特重师傅。”他指定宋濂教授太子，而其他王子的老师也需经过仔细挑选。这批教师对待工作认真，对于不听劝导或表现顽劣的小皇子们，不仅会加以责备，有时候甚至敢于体罚。一位名叫李希颜的教师，以其“规范严峻”著称，对顽劣的小皇子们进行打击，让他们感受到严厨教育。
除了书本知识，小皇子的世界观和人生观还得通过实践来培养。朱元璋经常命他们出城下乡，接触农村生活，就像我这个时代小学时期军事训练一样，他们要背上包袱行军数里，以培养不怕苦、不怕死的心理，每次都磨损脚板至血泡。我想，这种精神在今天依然值得学习。
朱元璋送别小皇子时说：“你们去旁近郡县游览山川，经历田野。当途中遇险易知鞍马之勤劳；观民生衣食艰难；察民情好恶知风俗美恶。此祖宗陵墓所在访求父老问起兵渡江事识之于心，以知创业之不易。”
可以看出，朱元璋对于孩子们“反腐防变”的态度既坚定又有自己的方法。他亲自带领儿子走访农家，看农民居住条件和日常生活；亲手种菜，让儿子现场学習告诉他们不要奢侈浪费民力财物。在一次外出的路上，他看到一个年纪轻轻却已能奔波服役的小僮，便将这孩子带进宫，把儿子们都叫来指着这孩子说：“你等不可恃年幼怠惰，不学。”这样的故事充满了他的教育理念。
据说为了让儿孙习惯勤劳，不滥觞骄纵性情，他曾命内侍特制草鞋给他们，并规定，只要出城远行，一半时间骑马，一半时间步行穿草鞋。这般方式，在中国历史上的各个王朝中，只有朱元璋这样做过。
晚年的朱元璋面对诸多小孩曾对自己如何评价自己做了一番总结：吾持身谨行汝辈所亲见。吾平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱…每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰苟非有疾不敢怠惰以此自持犹恐不及故与尔等言使知持守之道。这份自我鉴定虽有一段争议，但整体表达了他的清廉与正直。在位三十一年，他白天决策政务晚上默坐思虑，如发现错误，即便深夜也不睡觉，直到问题得到解决才安寝。他希望通过这种方式教导后代，使帝国永固。但遗憾的是，他并未意识到道德操守无法抵抗帝制权力的腐蚀，最终导致了大明灭亡。
