自幼受到父辈影响,深厚地喜爱戏曲艺术。1913年毕业于浙江四明会计专科学校后,进入北京中国银行任职,并在总行计核局工作。在业余时间,我学习了陈秀华先生的《捉放曹》等须生戏,同时广泛交往于伶界与票友之间,与溥侗、朱素云、孙菊仙、赵子敬等人建立了深厚的友谊。我还常去听京剧名角表演,并经常撰写剧评和剧讯。四年间,我开始著作《燕尘菊影录》,记录伶人的小传。而十五年间,我编著了《菊部丛谈》,由大东书店出版,得到了梅兰芳先生题签书名和贾璧云先生绘制封面的支持。我在这本书中探讨了一些关于清代末年的“歌剧之趋势”、“伶工之派别”以及“艺术之源流”的问题,为我国戏曲文化留下了大量宝贵资料。在上海交通银行工作期间,我与张古愚合作编辑了《戏剧旬刊》、《十日戏剧》等期刊,并且负责上海《半月戲劇》、《戲劇旬刊》的编辑工作。此外,以肖伧、倩倩室主、玉泓、霜红、天隐庐主人为笔名,我为报纸撰写了上千篇的剧评文章,与冯小隐、冯叔鸾和郑过宜并称为“四大评剧家”,又被誉为“四大金刚”。抗战结束后,我发表了一篇名为《告伶界及梨园界》的文章,对坚守民族气节,不演坏戏的程砚秋和梅兰芳等人表示极高的赞赏,这一言论对戏剧界产生了较大的震动。