明朝是中国历史上的一大盛世，以朱元璋为开国皇帝，自洪武元年（1368年）建立到隆庆五年（1573年）被李自成攻破北京，至崇祯十四年（1644年）被清军入关，共计268年的统治。其间，有23位皇帝在位，其中包括14位正宗继承人和9位异姓篡夺者。下面我们将详细介绍这些历代皇帝及其统治时间。
洪武时期
朱元璋即位后，将自己加封为“天子”，并改国号为“大明”。他推行了一系列改革措施，如整顿官僚体系、兴建长城、打击封建割据等，这些都有助于巩固中央集权。他还采取了严厉的法制手段如推行株连制，对内政外患进行镇压，使得明朝得以稳定发展。
永乐时期
朱棣即位于1402年，即《永乐实录》记载：“宣德初，太祖崩于南京。”他继续他的征服之路，在第二次出塞中，他最终在1415年的海原之战中击败了蒙古部落，从此完成了对东北地区的完全控制，并且开始发动对西域地区的远征。这一时期也见证了中国与世界其他国家之间贸易和文化交流的大幅增加。
成化时期
朱祁镇即位于1449年，当他登基后，因为政治斗争激烈，他不得不经常变更宰相，因此政治局势一直不稳定。此外，由于经济上的困难导致民众生活恶劣，加上自然灾害频发，这使得社会矛盾日益凸显，最终导致了社会动荡和经济衰退。
弘治、正德两朝
这两个朝代由不同的人担任，但由于当时国内外形势比较平静，没有发生大的战争或重大事件，所以在这两个时代里，主要是维护现有的制度，不做过多变革。在弘治十七年的农作物丰收之后，一度出现了一段短暂的繁荣，但随着时间的推移，也逐渐走向衰退。
嘉靖、大业两朝
嘉靖四十一年的发现火药秘密案件引起公众广泛关注，而大业二年的反贪污运动则表明官方意识到了腐败问题。然而，这些努力并未能挽救帝国正在走向衰落的事实。当地政府腐败无能，加剧了内部矛盾，同时外患也不断侵扰边疆，为接近末日埋下种子。
最后，在崇祯十四年的战争结束后，大量士兵失去了战斗意志，而政府则因缺乏有效领导而无法组织有效抵抗，最终清军成功入关，此事标志着明朝灭亡的一个重要转折点。在整个明代，由于各种原因，如经济危机、政治腐败以及军事上的失败，使得这个曾经强大的王国最终沦陷。
