在山区的闭塞生活中，文化生活相对贫乏。中学时期，他开始自己尝试一些乐器，如二胡、口琴、笛子等，逐渐也掌握了一些音乐的技巧。“我当时喜欢做竹笛，下放时还喜欢抓蛇，抓住后把蛇皮剥下来蒙胡琴。”“”期间各地都在演“样板戏”，岳西剧团因此要扩大招生，“我几乎是被他们抓来的。”当时徐志远学习成绩很好，一心想着考大学，但家里却反对他从艺。虽然不是自己的选择，徐志远最终还是“歪打误撞”地进入了剧团，成了一名鼓手。
为了满足剧团表演的需要，他开始尝试作曲，不料写出来的唱段和歌曲深受演员们欢迎，这极大增强了他的自信。21岁，他就能独立完成作曲、配器、指挥的小戏。恢复高考后，徐志远再次燃起了去上海音乐学院学习的心愿。在1981年，当上海音乐学院戏曲作曲进修班招生时，他通过层层考试成为华东地区唯一被录取的学生，并师从何占豪、刘如曾教授等。他说：“上海音乐学院的学习氛围特别好，我当时觉得肩上的担子很重，不是为自己，而是想把中国音乐搞好。”
毕业后，徐志远放弃留校机会回到岳西，并走上专业黄梅戏作曲道路。在1991年推出的黄梅戏舞台剧《红楼梦》中，他思考如何让其有时代感，与时代同步。当他为《红楼梦》创作音乐时，便吸收了一些电声音乐，还融入了一些淮剧元素，将宝玉在黛玉棺材前心理活动层层揭示出来。他说：“这里突然张弛和停顿是一个复杂过程，我用‘形散神不散’原则打造。”这部作品获得了较高评价，使得徐志远获得了“文化部第二届文华音乐创作奖”。
1998年的《秋千架》更证明了他的能力，把其他音乐元素融入黄梅戏中。他发挥黄梅戏抒情特点，同时借鉴西洋歌剧和百老汇艺术特色，为现代戲曲注入娱乐喜剧性。这场秀成了中国地方戲與音樂劇結合的一个試驗，使得他成為戲劇創作界中的「前衛」代表，被看為「叛徒」、「继承者」。
除了创作工作外，徐志远还进行学术研究，其主要论著包括《黄梅戲通論》音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂貢獻——兼及皮黃腔於安徽之合流》、《黃梅戲角色的音色造型》，並擔任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯及岳西高腔分支主編。
其主要作品包括：舞台劇《紅樓夢》、《秋千架》、《風雨麗人行》、《孔雀東南飛》，影片《徽商情緣》、《母老虎上轎》，電視劇《貂蝉》、《朝霞滿天》（平湖秋月），以及兒童劇《男子漢行動》，并多次获奖，如文化部第二届文华音楽创作奖、中宣部五个一工程奖（2次）、国家文化部文华大奖等。
