在中国历史上，明朝被划分为两个阶段：明初和明末。其中，明初是指洪武、永乐两代皇帝的统治时期，而明末则是指万历、天启、崇祯三代皇帝的统治时期。这两个阶段虽然都有其独特的政治、经济和文化特点，但从军事征服活动来看，它们之间存在显著差异。
在明初，朱元璋即位后，即开始了一系列的大规模建设项目，如修复宫城和皇家园林，以及扩建京城等，这些都需要大量的人力物力。同时，他还推行了严格的科举制度，以选拔人才，为国家提供稳定的行政管理层面上的支持。此外，他还实行了“一条鞭法”等一系列农田改革措施，以提高农业生产效率，并确保国家财政收入稳定。
然而，这种过度集中资源于国内建设的策略，使得国防预算减少，对外扩张受限。尽管如此，在 明朝早期，由于周围环境比较安全，没有太大的侵扰，所以这种政策并没有导致太大的负面影响。在这一时期内，除了抗击蒙古部落之外，还有对南方汉族地区的一些小规模征服活动，但这些都是为了巩固中央集权，不是大规模扩张。
而到了明末，与前述不同的是，当时由于内部矛盾加剧以及多方面因素的综合作用（如人口压力增加、经济衰退、新兴民族力量挑战等），导致了不断增强的战争需求。在此背景下，一连串大型战争爆发，比如与日本关系紧张引发的小鹰丸事件、日本入侵辽东；与满洲各部落及努尔哈赤领导下的女真人持续冲突；以及最终导致灭亡的李自成领导的大顺起义等，都成为这段时间里不可或缺的一部分。
这些战争不仅消耗了大量的人力物资，而且给社会带来了深远影响。例如，大量士兵投身战斗后未能回归本土生活，最终造成社会秩序混乱。而且，这些战争也加剧了民众对于政府信任度低下，从而进一步加速了社会动荡甚至革命情绪高涨的情况发生。
总结来说，随着时间推移，从一个相对安静但集中发展国内基础设施到一个频繁遭遇内忧外患并试图通过武力的方式解决问题，可以说这两阶段表现出了不同的应对策略和结果。而这样的转变不仅反映出时代背景所改变，也直接决定了当时及未来几百年的历史走向。此类变化对于理解整个帝国如何生存及其最后命运具有重要意义。
