明朝的历史长达四百多年，分为北明和南明两个阶段。以下是对每位主要皇帝及其在位期间的一些重要事件的描述。
明太祖朱元璋
朱元璋，字日兴，是中国历史上著名的农民起义领袖，他建立了大明帝国。他的统治以严酷著称，他杀害了数以万计的人，其中包括前任皇帝和高级官员，还有许多普通百姓。他还推行了一系列法律，如“五马分尸”等，以惩罚反抗者。在他晚年，由于身体不适，他开始逐渐将权力交给自己的儿子，即后来的洪武帝。
明成祖朱棣
朱棣是朱元璋的大儿子，在其父去世后继承了 throne。他最著名的是发动“靖难之役”，一场内战，这场战争导致他夺取了位于北京的中央政府，并将首都从南京迁到北京。成祖也是一位伟大的军事指挥官，对于扩张疆域有着很大的贡献，比如征服蒙古、占领台湾等。
明英宗朱祁镇
英宗即位初期被视为一个温文尔雅而且仁慈的君主，但随着时间推移，他变得越来越专横，最终导致了景泰之变，被迫禅让出位给其弟荣王（即后的宣德帝）。然而，在一次宫廷政变中，英宗复辟并重新执掌权力，这段时期史称“土木堡之变”。
明宪宗朱见深
宪宗在位期间实施了一系列改革措施，包括减轻人民负担、裁汰冗余官职以及提倡学习科学技术等。他也是第一位采用火器进行战争的皇帝之一。这一时期经济得到一定程度上的恢复，但是政治腐败仍然存在。
明孝宗朱祁钰
孝宗即位较短，只在嘉靖六年至十七年之间执政。他的统治期间出现了一系列自然灾害，如山西大地震和江苏水患，这些都加剧了社会矛盾。但是在这段时间里，也有一些文化艺术活动蓬勃发展，比如书画、戏剧等。
清兵入关之前及之后的情况
清兵入关后，崇禎十四年（1641）爆发三藩之乱，一直持续到1659年的宁远会盟才基本平息。此外，大量人口因饥荒死亡，加上天启八年的饥荒，使得民生凄苦。此外，不少士人逃往海外成为华侨或参与海外抗清运动。
最后需要注意的是，从洪武二年起至清朝入关前的顺序列表及简介可以帮助我们更全面地了解这个漫长而复杂的时代，同时也能看到各个皇帝如何影响并塑造他们所处时代的情形。
