在古代中国，曾是世界科技发展的领跑者之一。中国人发明的火药不仅改变了战争的面貌，还深刻影响了世界军队的作战方式。随着火器在军事中的应用，西方军队迅速超越了同时期东方国家。在明朝中叶之前，就有迹象显示西方军队在战术、战略和战斗阵型等方面已经领先于当时的大部分亚洲国家。
很多人对于此感到困惑，因为就在工业革命前夕，中国仍旧展现出了其强大的国力，如郑成功收复失地以及清朝对雅克萨之役的胜利。在这些战斗中，不论是在海上还是陆地，中国都取得了显著成果，这让人们怀疑当时西方军队是否真的如此强大。此外，即便荷兰人的力量相对较弱，但他们依然能够展示出与中国不同的优势，如台江海战中尽管荷兰只有两艘舰船，而郑成功指挥下的舰只数量为30倍，却无法完全压制荷兰海军。这也表明即使技术差距巨大，欧洲手中的火炮技术仍然具有决定性的作用。
在地面上的战斗同样反映出这一点。郑成功率领2.5万名士兵围攻热兰遮城，而守城的是2000名荷兰人。尽管欧洲早已拥有能直接破坏城市墙壁的大炮，但郑成功最终只能通过断水和长围来迫使荷兰人撤退，并未获得投降。这说明当时中国工程和炮兵水平确实落后于那个时代。
更远后的雅克萨之役则进一步凸显了这种差距。当彼得大帝还没有进行改革的情况下，他的人民就处于一个相当原始的地位，与15世纪甚至更晚一些时候的西方文明相比，他们似乎更像是东部鞑靼人的野蛮部落，没有体验到16世纪以来的西方关于纪律性和技术兵种进步带来的变化。
从这个角度看，从很久以前开始，中华民族就已经与其他文明走上了不同的道路，我们需要正视历史，也要认识到自己的不足，只有意识到过去所犯下的错误，我们才能今后走得更加稳固、更加坚定。
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