朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他对自己教子治家的能力尤为自豪。为了教育皇子们，他选择了最正宗的儒家思想，并且对他们的老师也格外严格，甚至有时会体罚那些不听劝导的孩子。他希望通过多种方式培养他们的世界观和人生观，比如让他们亲身经历农村生活，让他们了解劳动者的辛苦，感受民众的情感，以此来锻炼出不怕困难，不骄奢的人。
朱元璋曾亲自带领儿子们去农家看看生活条件，又在宫中种菜给儿子们看，告诫他们不要浪费资源和劳动力。他还规定皇子们必须穿草鞋走一部分路程，以便让他们体验到劳作的艰辛。这些做法虽然看似古板，但确实反映了他对于防止皇室腐败、保持纯洁性的决心。
晚年的时候，朱元璋曾对自己的行为进行自我评价，他说自己始终保持谨慎行事，没有宠幸妃嫔，没有过度享乐，只关注于政治公正与个人修养。他每天都很早起床工作，一直到日落才休息，而且即使夜深人静，也要思考国家大事，不敢懈怠。这样的形象似乎是他想要传递给后代的一个榜样，但他的帝制极权制度最终还是导致了腐败的问题。这份矛盾，是明朝历史上一个重要的话题。
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