一、引言
在中国历史上，元朝的兴衰与其版图范围的扩张和收缩紧密相连。元朝自建立以来，其版图曾经覆盖了广泛地域，从蒙古高原到中亚、高加索、东南亚甚至欧洲部分地区，但随着内部矛盾激化和外部压力增大，元朝的版图最终逐渐缩小，最终导致了统治权力的分裂。
二、元末民变前夕的地理政治背景
在14世纪中叶，元朝已经进入了一个动荡发展阶段。由于长期内忧外患，加之经济危机和社会矛盾日益尖锐，北方边疆地区频繁发生游牧民族入侵，而西域诸国也开始对抗元朝的统治。在这样的背景下，一系列重要事件即将推翻这个庞大的帝国。
三、朱棣起兵夺位与明太祖建都北京
朱棣，即明太祖，被视为是这一时期最重要的人物之一。他利用自己在军事上的才能以及家族地位，与中央政府之间存在深刻不满，为自己的野心提供了良机。在1368年，他发动政变成功夺取皇位，并决定迁都至北方，以摆脱南宋遗留下的问题并巩固自己的统治基础。此举标志着明代正式开端，也意味着元朝的大量领土失去了控制。
四、红巾军起义及其对元朝版图范围影响
同时，在国内，一场规模宏大的农民起义爆发，这就是著名的红巾军运动。红巾军最初由来自江浙等地农民组成，他们反抗的是当时极度腐败且重税压迫的地方官府及中央政府。他们的一些领袖如郭子兴、小徐达等人通过武力征服其他地方势力，如战胜了有实力的梁山泊英雄人物，并迅速形成了一股强大的力量。这场运动不仅威胁到了各地地方势力，还直接挑战了位于首都中的金帐汗国（即草原上的蒙古）的中央政府，使得原本稳定的政局陷入混乱状态。
五、各路割据与国家分裂
随着时间推移，内部矛盾不断加剧，不断出现新的割据势力。如郑和七次远航之后，由于海上贸易受到挫折，以及国内外因素综合作用下，大批商船归来者纷纷逃离或被迫回到家乡，从而进一步削弱了国家经济实力。而此同时，忽必烈去世后，他所设立的大臣集体执掌政权，又带来了更多管理上的混乱，使得国家形同虚设。
六、结论：从帝制到藩王制再转向封建割据时代
经过数十年的冲突斗争，最终导致整个帝国解体。当新兴的小王国们互相独立或合并成为更小型的政治单 元时，那个曾经辉煌壮观的大帝国已经不复存在，而那些被称作“藩王”的残余势力则开始新一轮竞争，只不过这一次不是为了扩张而是为了生存。而这些局部战争最终演化成了一种封建割据的情形，即使是在很多后来的年代里，都无法完全恢复那个曾经辽阔无垠的疆域。但正是这种过程，让我们看到了历史如何从一种形式转换为另一种形式，同时也让我们认识到了每一个时代都是以其独特方式书写历史的一个篇章。
