自幼随祖父居住在北京,那时候我对京剧充满了热爱,幸运地得到谭鑫培的真传。在那个时代,我以票友的身份,在上海、杭州、汉口、常州等地免费表演。与另一位票友王君直齐名,我们被称为“南朱北王”。在陈小田先生所著的《京剧音韵概论》中,他提到了谭派的一些知名人士,我便是其中之一。
苏少卿先生曾经在他的文章《剧评》中赞扬过我的声腔,说它“如浮云遮月”,媲美小余,而且我的传音区区苍劲,更是炉火纯青。
当我年纪渐长,我继续以票友的身份生活在上海,那时人们尊称我为“耐二爷”,并把我看作是票界的一个宗师。我精通谭派唱腔,并且曾经去扬州和常州传授技艺。宝应地区的一些票友,如佑申和郭季良,与我结拜,经常一起练习技艺,他们深受我的教益,以至于后来宝应地区学习京剧的人很多,这都归功于我的影响。我自己的夫人魏雅兰也是一个票友。
我的唱腔曾被高亭和百代两家公司录制成三张唱片,《法场换子》、《梅龙镇》(与夫人合作)和《探母回令》(与陈小田合作)。由于谭鑫培也没有录制过这些,所以这三张唱片成了研究谭派声腔艺术非常珍贵的资料(现在这些唱片保存在上海图书馆)。