桓温第一次北伐驻军灞上时，有一位名叫王猛的读书人来到军营前求见。桓温招募人才，得知有这样一个学识渊博的人物，非常高兴地接见了他。王猛出身贫寒，但他的学问深厚。他不屑于世族豪门的看法，曾在前秦官府中做小官吏，但他拒绝了。此后，他隐居华阴山。
桓温想考察一下王猛的才智，便请他分析当时南北两方的军事形势。王猛以精辟之论回答，桓温听后暗自佩服。这时，王猛边谈论边摸虱子（文言“扪虱”），兵士们看到几乎笑出声来，但王猛却显得无所谓，与桓温继续讨论天下大事。
桓温询问为何关中的豪杰不来迎接自己，被告知可能是因为他未渡过灞水而令大家猜测他的意图。这些话触及了桓温的心思，他本计划通过北伐增强自身实力和东晋朝廷对手关系。
尽管如此，当桓温退兵时，他邀请王猛南下，并给予高官职位，但被拒绝。在此之后，这个能够“扪虱”说话的人物成为了传奇人物。
随着时间推移，在苻坚即位并寻找得力助手时，又一次提到了这个故事。当苻坚面试候选人，一些推荐者提到这位名为王猛的读书人，他们发现两人在历史、政治上的观点完全吻合，苻坚感到如同刘备与诸葛亮一般相契合。
很快地，一年内连续五次提升，使得三十六岁汉族男子成为前秦最重要的大臣之一。此举激起氐族老臣不满，其中一人樊世愤怒地指责汉族人的生活方式。一番争执之后，由于樊世冒犯太甚，最终遭受处罚，从此氐族官员再也不敢在苻坚面前批评这个能言善辩的人物。
因此，不仅国政得到整顿，还出现了一系列严厉打击权贵和皇亲国戚的情节，让整个朝堂震惊。最后，在多年的治理下，加上其忠诚的话语建议，以及对敌人的警惕性，最终使得前秦成为黄河流域统一地区，而这一切都要归功于那个能够用智慧和勇气影响时代发展的读书人——摸虱子的伟大人物——王猛。而关于他的故事，也成为了中国古代神话故事的一部分，以传达忠诚、智慧与勇气等美德给后代作为榜样。
