明朝崩溃：从大运河的荣耀到万里长城的衰败
大运河枯竭引发经济衰退
明朝初年，郑和七次南洋船队的建立与维护，大运河成为国家繁荣的象征。然而随着时间推移，水利设施逐渐被忽视，最终导致了大运河干涸，从而影响了农业生产和物流交通，对整个经济产生了严重负面效应。
内忧外患激化民变
明朝中期，由于军事开支巨大、官员贪腐盛行，以及对外来压力的不断加剧，如蒙古入侵等，民间不满日益增长。反抗运动如白莲教起义、土木堡之战等不断发生，这些事件削弱了中央集权，加速了明朝政治体系的瓦解。
政治腐败深层次问题
明朝晚期出现了一系列政治腐败现象，如宦官专权、官吏贪污等。这一系列问题严重损害了政府的公信力和有效性，使得中央政府失去了对地方势力的控制能力，无法有效防止农民起义及其他形式的叛乱。
农业危机破坏社会结构
随着人口增加和土地资源有限化，一系列自然灾害（如洪水、旱灾）以及人为因素（如过度耕作）的共同作用导致农业生产水平下降。这种状况直接威胁到了农民阶层的地位，同时也使得他们更加易受鼓惑而参加反抗运动。
军事力量锐减与边疆防御失败
随着明末各路藩王独立，不再听命于中央政权，而是逐步形成自己的武装力量。同时，由于财政困难和内部矛盾，无力再承担边疆防御任务，这导致北方边境受到松懈，让后金入侵中国腹地，最终在李自成领导下的农民军攻占北京，将明朝统治者赶出了紫禁城。
文化艺术衰落预示末日来临
在文化艺术领域，也有所谓“文革”、“学术界分裂”的现象，即士人之间争论纷飞，以至于丧失共识。而文学作品多表现出一种悲观情绪，比如屠隆《天下兴亡》中的“社稷几时可复”，都显示出人们对于国家命运无望的心态，为即将到来的覆灭埋下伏笔。
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