在中国历史长河中，明朝是由朱元璋建立于1368年，直至1644年被清军攻破北京而灭亡。这个时期共历经十位皇帝，其中有不少统治者因其统治失当、政策错误或个人品质问题，而遭到史学家和后世人们的批评。以下将探讨明朝最失败的几位皇帝，他们虽然曾登上龙椅，但却未能有效地维护国家安全与社会稳定，最终导致了帝国衰败。
第一代——朱元璋（洪武帝）
建立基业，却遗留后患
作为明朝开国之君，朱元璋确实功绩卓著，他结束了南宋末年的混乱局面，并建立了一个强大的中央集权国家。但他也因为残酷无情的手段和对士人过度猜忌，使得民心大受损害。他死后，其子朱允炆即位成为太祖。
第二代——朱允炆（太祖）
继承父志，却难以平息民愤
尽管继承了父亲的大部分政策，但是由于手下宦官势力渐起，导致宫廷斗争日益激烈。他的晚年更是政治腐败严重，加上天灾人祸频发，这使得他在位期间并没有能够有效改善前任所积累的问题。
第三代——朱祁镇（宣德帝）
宣政无道，让权臣掌控国政
宣德帝在位期间，由于宦官专权，他本人的政治能力显得相当有限。在他的统治下，不仅宦官越来越嚣张，而且地方豪强也不断崛起，这些都为满足清兵入侵埋下隐患。
第四代——朱祁钰（成化帝）
过度宽容，对内外交困
成化三年，一场全国性的旱灾发生，该时期政府处理不当加剧了人民饥饿。同时，从事海盗活动的人数不断增加，为后来的倭寇带来了威胁。此外，对内轻徵税赋，对外轻视边疆，也都是造成国家危机的一环。
第五代——朱厚熜（弘治帝）
弘法却失察奸臣
弘治十七年，因贪污案件爆发，被揭露的是高级官员参与其中的事实。这一事件暴露出高层深处存在的腐败现象，并进一步削弱了中央政府对地方的控制力。
第六代——朱载垕（嘉靖帝）
独行其是，无视群议
嘉靖三十四年，他独自决定废除户部主事王守仁等人的建议，即“吏考”，这实际上是一种反腐措施之一。但此举引起了一系列连锁反应，最终形成了一股反对运动，与其它改革派人物相互牵制，使整个制度无法得到根本性的改进。
这些皇帝虽然各有优点，但他们共同的一个特点就是忽视或者误解民众需求，以及对内部问题缺乏妥善解决办法，这些都是导致明朝最终覆灭的一个重要原因。而对于那些被认为是“成功”的皇帝，如永乐、英宗等，他们虽也有不足之处，但总体而言，在处理国内外事务方面表现出较好的领导才能，因此才不会被简单归类为“失败”这一评价。不过，“胜负”、“成功与失败”往往取决于不同的观点和时间背景，更何况历史评价总是在不断变化中发展着。
