孔尚任(1648-1718),字聘之,号东塘,别号岸堂,自称云亭山人。出生于山东曲阜,是孔子六十四代孙,他是一位杰出的清初诗人和戏曲作家,与洪升并称“南洪北孔”。
他在仕途的早期,以读书养亲为生活,在接触到一些南明遗民后,对写一部反映南明兴亡的历史剧产生了浓厚兴趣,并开始构思《桃花扇》。康熙年间,他在御前讲经受到了康熙帝的赏识,被破格授予国子监博士职位。
随后,孔尚任奉命赴江南治水工作,这段时间里,他深入了解了许多民族气节强烈的明代遗民,他们对爱国思想的坚持深刻影响了他。他积极收集素材,为《桃花扇》的创作打下了坚实基础。在京城期间,他历任多个官职,最终在康熙三十八年完成了这部杰作。
《桃花扇》不仅在北京频繁演出,而且流传至偏远地区,如楚地容美(今湖北鹤峰县)。然而,由于其作品引起了一些人的不满,次年他被免去职务,从此隐居回乡。在隐居期间,他继续创作,一直到1718年才在曲阜石门家中逝世,那时他的作品已经广为流传,其中包括与顾采合著的传奇作品,以及他的诗文集等。