在中国历史上，明朝被誉为“一代天骄”，其鼎盛时期经济繁荣、文化昌盛，是封建社会的一个高峰。但是，随着时间的推移，明朝也经历了一个由兴转衰的过程。特别是在明末，这个曾经强大的帝国开始走向衰落，其原因之一就是深刻的政治腐败问题。
要理解这个问题，我们首先需要回顾一下明朝16位皇帝，他们分别是：洪武帝朱元璋、永乐帝朱棣、宣德帝朱祁镇、成化帝朱厚照、弘治帝朱佑樘等。这些皇帝各有其政绩和短板，但无疑，他们共同面临的一个挑战就是如何维护国家稳定和防止权力滥用。
从洪武初年起，明朝就尝试通过严格的人事制度来限制官员权力的扩张。这包括设立九卿等中央机构，以及实行科举制度来选拔人才。但随着时间的推移，这些制度逐渐变得僵化和腐败。许多官员利用自己的职权进行私利牟取，不但损害了国家利益，也加剧了民众对政府不满的情绪。
到了清平二年的（1450年），成化时期，由于宦官势力抬头，使得朝廷上的决策越发受到宦官影响。此后，即使是那些声名显赫的大臣，如杨士奇等，也难免会受到宦官暗中操纵，从而导致政策失误或偏颇。
到了弘治年间（即1506-1521年间），虽然当时还有一些像张居正这样贤能的大臣，但是他们往往不得不与那些既得利益集团斗争，对抗。而且，在这一时期内，由于战争频繁，加之人口大量减少，所以国库空虚，只好采取印钞法来弥补财政赤字，这种做法进一步加剧了通货膨胀并破坏了经济秩序。
到了万历年间（1573-1600），由于太监魏忠贤崛起，他控制了一大批亲信，并成为掌握实际行政权力的最大力量。他利用手中的绝对权力，大肆排斥异己，不仅对外征讨造成极大的财政负担，对内则造成更加严重的政治混乱，最终引发了“万历削藩”政策，让原本已经摇摇欲坠的地主阶级更添压力，而农民则因土地兼并而生活更加困苦。
此外，还有很多其他方面，比如奢侈浪费——比如建筑工程巨额投入——也是导致国库空虚的一大原因。而且，因为缺乏有效监督机制，使得地方豪强也趁机发展起来，以至于地方割据日益严重。
总结来说，无论是哪个阶段，都存在着不同程度的问题。在不同的背景下，各种形式的手段都被用于维持个人地位或巩固家族势力，而这些行为最终却是一场灾难性的连锁反应，它们将不断地侵蚀国家资源，为之后的灭亡埋下伏笔。在分析整个过程中，我们可以看出，在追求个人目的和家族利益的时候，那些原应保护国家安全与公正的人们忘记了自己的责任，最终让这个曾经辉煌帝国走向衰落。
